Theo Kelchtermans (82) overleden, CVP-minister die beruchte milieubox invoerde

In dit artikel:

Theo Kelchtermans (82), prominent CD&V-politicus en jarenlang burgemeester van Peer, is overleden, meldt Het Belang van Limburg. Kelchtermans was meer dan dertig jaar het gezicht van de gemeente Peer (burgemeester van 1977 tot 2013) en had daarnaast een lange loopbaan in de provinciale, Vlaamse en federale politiek. Hij was provincieraadslid (1974–1981), gemeenteraadslid en schepen vanaf 1977, parlementslid en van 1985 tot 1999 Vlaams minister in diverse kabinetten; publiek werd hij in 1985 vooral bekend als gemeenschapsminister van Onderwijs en Vorming in de regering-Geens.

Als Vlaams minister van Leefmilieu introduceerde hij de groene milieubox voor klein gevaarlijk afval, een maatregel die zowel praktische problemen (moeilijk te openen kindersluiting) als politieke controverse opleverde. Er ontstond een onderzoek naar onregelmatigheden bij de aanbesteding en mogelijke giften aan de toenmalige CVP; Kelchtermans zelf kreeg geen strafrechtelijke verwijten. Andere betrokkenen, zoals Leo Delcroix, werden aanvankelijk veroordeeld maar later vrijgesproken vanwege verjaring.

Onder Kelchtermans’ lokaal bewind kwam ook Center Parcs naar Peer. In 1991 scoorde hij hoog in de kiezersgunst met meer dan 47.000 stemmen als senator. Na zijn afscheid als burgemeester in 2013 volgde Steven Matheï op. CDU- en CD&V-leiders omschreven hem als een sleutelfiguur voor Limburg en de partij; voormalig medewerkers en partijgenoten noemen hem invloedrijk en visionair voor de regio.