The real covid-19 scandal is still unfolding

In dit artikel:

De Verenigde Staten verloren tijdens de coronapandemie aanzienlijk meer mensen dan vergelijkbare rijke landen, maar het Amerikaanse Congres onderzoekt nauwelijks waarom. Meer dan 1,1 miljoen Amerikanen overleden aan covid-19: ongeveer 3.500 per miljoen inwoners, tegenover circa 2.000 in Duitsland en minder dan 1.400 in Canada. Volgens epidemioloog Donald McNeil hadden ongeveer 540.000 Amerikaanse sterfgevallen mogelijk voorkomen kunnen worden als het land het middelniveau van andere rijke landen had bereikt.

Tijdens een recente hoorzitting van de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid kwam die vraag nauwelijks aan bod. De ondervraging van Anthony Fauci, die onder presidenten Donald Trump en Joe Biden een belangrijke medische adviseur was, draaide vooral om Republikeinse theorieën over een mogelijk laboratoriumlek, Bill Gates en vermeende zelfverrijking door Fauci. Fauci, inmiddels 85, beriep zich herhaaldelijk op zijn zwijgrecht omdat commissievoorzitter Rand Paul had gedreigd hem strafrechtelijk te vervolgen. Daardoor kon het Congres een cruciale getuige volgens het artikel niet vrijuit ondervragen.

De hoge Amerikaanse sterfte had deels medische oorzaken: de bevolking kampte relatief vaak met obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten en telde veel ouderen. Maar ook bestuurlijke fouten speelden een grote rol. De VS testten aan het begin van 2020 veel minder dan andere landen, voerden mondkapjes en lockdowns wisselend in en slaagden er onvoldoende in om contacten te traceren. Vooral de lage vaccinatiegraad kostte volgens het artikel veel levens, ondanks het feit dat Trumps programma Operation Warp Speed de snelle ontwikkeling van vaccins mogelijk maakte.

Die vaccins vormen juist een politiek probleem voor Republikeinen. Zij willen zowel Trumps succes claimen als de veiligheid en werking van vaccins in twijfel trekken. Trump liet zich tijdens zijn presidentschap wel vaccineren en kreeg later een booster, maar riep zijn aanhangers niet consequent op hetzelfde te doen. Ook nu zaait hij twijfel over covidvaccins en andere inentingen.

Een recente aanval op Fauci berust op privéberichten waarin hij een mogelijk miskraamrisico voor zwangere vrouwen zou hebben verzwegen. Volgens het artikel blijkt uit de documenten juist dat Fauci de voor- en nadelen van vaccinatie afwoog totdat onderzoek de veiligheid tijdens de zwangerschap bevestigde; bewijs voor een verhoogd miskraamrisico is niet geleverd.

De auteur erkent dat Fauci fouten maakte, onder meer doordat hij aanvankelijke zorgen van virologen over een mogelijk kunstmatig virus niet vroeg meldde. Ook was hij soms arrogant. Toch was hij volgens het artikel niet verantwoordelijk voor de grootste mislukkingen van de Amerikaanse aanpak, zoals langdurige schoolsluitingen. Zijn optreden voor de Senaat was vooral bedoeld om hem te vernederen, terwijl de structurele oorzaken van de hoge Amerikaanse sterfte buiten beeld blijven.