'The King of the North': dit is Andy Burnham, gedoodverfde opvolger van Keir Starmer als Britse premier

In dit artikel:

Andy Burnham geldt nu als de belangrijkste naam om Keir Starmer op te volgen als premier van het Verenigd Koninkrijk. De Labour-politicus kondigde aan mee te doen aan de opvolgingsstrijd en benadrukte dat het land vooral behoefte heeft aan stabiliteit, ernst en beleid dat het dagelijks leven van mensen verbetert. De officiële kandidatuurperiode voor Labour loopt tot 9 juli, maar Burnham wordt al gezien als de favoriet.

Burnham heeft een lange politieke loopbaan achter de rug. Hij sloot zich als tiener aan bij Labour, werkte eerst als parlementair onderzoeker en adviseur en zat daarna zestien jaar in het Lagerhuis. Onder Gordon Brown werd hij minister van Cultuur, Media en Sport en later van Volksgezondheid. Tijdens zijn loopbaan speelde hij ook een opvallende rol rond de Hillsborough-ramp: na kritiek op zijn optreden bij een herdenking zette hij zich in voor een nieuw onderzoek, wat hem later meer respect opleverde.

Na twee mislukte pogingen om Labour-leider te worden, verliet Burnham Londen voor Manchester. Daar bouwde hij als burgemeester van Greater Manchester een imago op als verdediger van het noorden en van mensen die zich door Westminster vergeten voelen. Met zijn directe stijl en nadruk op regionale ongelijkheid kreeg hij de bijnaam “the King of the North”. Onder zijn bestuur groeide de stad economisch, kwamen er meer woningen en verbeteringen in het openbaar vervoer, al bleven niet alle beloftes haalbaar.

Begin deze maand won Burnham bovendien overtuigend een tussentijdse verkiezing in Makerfield, waarmee hij terugkeerde in het parlement. In zijn overwinningstoespraak sprak hij over verandering, hoop en meer invloed voor het noorden. Volgens hem moet Labour nu snel optreden, omdat rechtspopulistische Reform UK terrein wint en vooral op migratie het debat domineert. Met zijn eedaflegging in het Lagerhuis is Burnham officieel weer parlementslid en kan zijn volgende politieke stap echt beginnen.