Thaise koningin-moeder Sirikit (93) overleden, 'Jackie Kennedy van Azië'

In dit artikel:

De Thaise koningin-moeder Sirikit is op 93‑jarige leeftijd overleden. Ze was de weduwe van koning Bhumibol, die zeventig jaar het land regeerde, en de moeder van de huidige koning Vajiralongkorn. Het paleis meldt dat ze sinds vorige week in het ziekenhuis lag voor behandeling van een bloedinfectie; eerder had ze in 2012 een beroerte waardoor haar gezondheid sterk verzwakte en ze zich de laatste jaren nauwelijks in het openbaar vertoonde.

Sirikit speelde een bepalende rol in het moderne imago van het Thaise koningshuis: ze hielp Bhumibol internationale allure te geven door diplomatieke reizen en werd in eigen land als symbool van moederlijke zorg neergezet — haar verjaardag werd zelfs de officiële moederdag. Als stijlicoon combineerde ze vaak traditionele Thaise zijde met moderne couture, wat haar vergelijkingen met Jackie Kennedy opleverde. Buitenlands contact en ontmoetingen met onder anderen koningin Juliana, president Eisenhower en zelfs Elvis Presley droegen bij aan de zichtbaarheid van Thailand.

Intern zette ze zich in voor armoedebestrijding op het platteland en natuurbehoud. Politiek bleef het koningspaar doorgaans terughoudend, maar Sirikit maakte soms uitzonderingen; een bezoek aan de uitvaart van een betoger in 2008 werd gezien als steun aan oppositie tegen oud-premier Thaksin. Ze probeerde haar zoon voor te bereiden op het koningschap, maar zijn losbandige reputatie bracht het monarchale aanzien onder druk — Sirikit merkte ooit scherp op: "De kroonprins is een don juan."

Het paleis heeft een rouwperiode van een jaar afgekondigd; premier Charnvirakul schrapte een reis naar de Aziëtop in Maleisië. Details over de uitvaart volgen nog. In Bangkok is het overlijden met rouw ontvangen.