Terugkeer taikonauten uitgesteld, ruimteschip mogelijk geraakt door ruimtepuin

In dit artikel:

De terugkeer van drie Chinese taikonauten van ruimtestation Tiangong is voorlopig uitgesteld omdat het retourvaartuig mogelijk is beschadigd door klein ruimtepuin. Het team zou na zes maanden worden afgelost; hun opvolgers arriveerden vorige week met Shenzhou-21 en hetzelfde schip was gepland voor de terugreis. Onderzoekers proberen nu vast te stellen of en wanneer het vaartuig geraakt werd — tijdens de vlucht naar Tiangong of pas ná aankoppeling — en hoe ernstig eventuele schade is. Het voorval onderstreept het groeiende probleem van ruimtepuin: sinds de lancering van de eerste satelliet in 1957 zijn het er tientallen miljoenen stukjes geworden, die voortdurend risico’s vormen voor missies.