"Terreur uit Syrië en Irak verplaatst zich naar Afrika": dit is er aan de hand in Mali

In dit artikel:

Afgelopen weekend voerden meerdere rebellengroepen in Mali tegelijk gewelddadige aanvallen uit op acht steden, waarbij de Al-Qaida-verbonden JNIM samen met Toearegrebellen optrad en daar waarheden die vroeger tot verdeeldheid leidden nu bundelden tegen het regeringsleger. VRT NWS-journalist Stijn Vercruysse benadrukt dat dit geen plotselinge uitbarsting is: "Deze oorlog begon al in 2011." Met name in het oosten slaagden de aanvallers erin het leger te verdrijven uit onder meer Kidal, een strategische stad voor het huidige juntaregime.

De escalatie bouwde volgens analisten lang op. Na eerdere onlusten stuurden Frankrijk en de VN destijds troepen naar Mali; circa vijf jaar geleden pleegde het Malinese leger onder generaal Assimi Goïta een staatsgreep en verwijderde de junta Franse en VN-machten, waarna Rusland, via de Wagner-militie, aan invloed won. Die Russische aanwezigheid leverde volgens Vercruysse zowel zware repressie als massaslachtingen op, wat veel onvrede opwekte bij de bevolking en bijdroeg aan de recente opstand.

De rebellen roepen Rusland op zich terug te trekken omdat ze in de toekomst "goede banden willen onderhouden", maar Moskou weigert en zegt dat zijn Afrikakorps blijft om extremistische terreur te bestrijden. Ondertussen bezetten de rebellen grote delen van het noorden en blokkeren ze toegangswegen naar de hoofdstad Bamako; brandstof- en voedselleveringen zijn sterk beperkt, waardoor de stad economisch wordt gedwongen. De Toearegrebellen noemen de val van het regime als hun einddoel.

Als immediate reactie roept België haar burgers op Mali te verlaten; er zouden nog ongeveer tachtig Belgen in het land zijn. Frankrijk doet hetzelfde voor haar duizenden onderdanen.

De hernieuwde opflakkering van geweld is zorgwekkend voor de hele Sahel: terreurgroepen die eerder actief waren in Syrië en Irak hebben zich geconcentreerd in West-Afrika en hebben al veel macht in landen als Burkina Faso en Niger. Vercruysse waarschuwt dat als Mali volledig in handen valt van jihadistische groeperingen, dat een negatief precedent schept voor economische groeilanden in de regio en zelfs gevolgen kan hebben voor Europa.