Ter plekke: „De Palestijnse predikant Hanna Massad geeft biddend en lijdzaam zijn verliezen een plek en spreekt niet veroordelend"

In dit artikel:

Adri Weststrate bezocht in de laatste week van mei namens Stichting Ismaël hulpprojecten in het Midden-Oosten, vooral in Jordanië, en maakte daarbij kennis met de situatie van vluchtelingen uit Gaza, Irak en Syrië. Een van de gezinnen die hij ontmoette is dat van Leila, een Iraakse weduwe met drie kinderen die na het overlijden van haar man door Stichting Ismaël wordt ondersteund. Tijdens de reis overhandigde de stichting de eerste Arabische grootletterbijbel aan haar; duizenden extra exemplaren liggen klaar om naar het Midden-Oosten verscheept te worden zodat Arabischtaligen met verminderd zicht weer bij het Woord kunnen.

Weststrate trok op met ds. Hanna Massad van Christian Mission to Gaza en bezocht kerkelijke samenkomsten en hulppunten. In Jordanië worden veel vluchtelingen jarenlang in onzekerheid gehouden: ze mogen vaak niet legaal werken en krijgen geen overheidssteun, waardoor zij gedwongen zijn in illegale baantjes te voorzien in hun onderhoud met het risico op gevangenisstraf. Stichting Ismaël biedt concrete hulp zoals voedselbonnen, het organiseren van samenkomsten en bezoeken van kerkelijk leiders om gezinnen pastorale en materiële steun te geven.

Bij een wekelijkse kerkdienst, waarvoor meer dan tien bussen vluchtelingen worden opgehaald, was er veel betrokkenheid bij het Woord. Ds. Massad — zelf Palestijn, afkomstig uit een Orthodoxe familie en later predikant van de Gaza Baptist Church — vertelde over zware persoonlijke verliezen: bekenden en familieleden werden gedood of verdreven, zijn kerkgebouw in Gaza raakte deels verwoest en fungeert tijdelijk als opvang voor ontheemden. Tijdens recente gevechten werden ook kerkleden slachtoffer van geweld. Ondanks deze tragedes houdt Massad een biddende, niet-veroordelende houding. Stichting Ismaël ondersteunt naast Bijbelverspreiding ook voedselprojecten voor ontheemde Gazanen.

Opvallend was volgens de bezoekers de veerkracht van veel vluchtelingen; velen blijven levenslustig en ongeveer vijftig van hen zijn inmiddels zelf betrokken bij het brengen van het Evangelie in andere landen. De stichting wil na deze reis zoeken naar mogelijkheden om de bestaande projecten te verdiepen en uit te breiden. (Naam van een vluchteling gefingeerd om veiligheidsredenen.)