Aanmeldcentrum Ter Apel meldt grootste aantal asielzoekers in anderhalf jaar

In dit artikel:

In de nacht van dinsdag op woensdag verbleven 2.170 asielzoekers in het aanmeldcentrum van Ter Apel, het hoogste aantal sinds 23 oktober 2024. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) moest daarom noodopvang inzetten die volgens afspraak gesloten had moeten zijn.

Alle andere opvanglocaties in Nederland zitten vol, aldus het COA, waardoor het geen alternatieven had en de bovengrens van tweeduizend bewoners in Ter Apel opnieuw werd overschreden. Extra locaties in Hardenberg en Epe werden opengesteld om de druk te verlichten. Dat gebeurt terwijl gemeenten als Harderwijk en Epe juist hebben aangedrongen op sluiting van opvanglocaties in hun regio’s; Harderwijk dreigde eerder met een dwangsom als het azc daar niet zou worden ontruimd.

De situatie hangt samen met een rechterlijke maatregel uit oktober 2024: het COA kreeg een boete van 50.000 euro per dag wanneer er meer dan tweeduizend mensen in Ter Apel verblijven. Het COA wist die grens ongeveer tien maanden te respecteren, maar sinds september vorig jaar nam de druk toe nadat een aantal crisisnoodopvanglocaties sloot.

Sinds eind januari verblijven er onafgebroken meer dan tweeduizend mensen in Ter Apel; de bezetting is sinds zondag met 136 personen gegroeid. Een week geleden had Ter Apel het maximale totaalbedrag aan dwangsommen bereikt: het COA moet inmiddels 5 miljoen euro betalen aan de gemeente Westerwolde, waarna verdere boetes niet meer kunnen worden opgelegd. De gemeente overweegt aanvullende stappen als de overbezetting aanhoudt.

Kortom: de beperkte opvangcapaciteit en het sluiten van tijdelijke locaties hebben geleid tot nieuwe overbezetting in Ter Apel, juridische en financiële gevolgen voor het COA, en toenemende spanningen tussen opvangbeheer en gemeenten.