Tennisser Max Houkes (25) uit Sleen op Roland Garros tegen voormalige halvefinalist. 'Hier heb ik 20 jaar voor geknokt'

In dit artikel:

Max Houkes maakt maandag zijn debuut op Roland Garros, waar hij in de eerste ronde van het kwalificatietoernooi de ervaren Italiaan Marco Cecchinato treft. De partij wordt naar verwachting rond het middaguur gespeeld op het terrein in Parijs; Houkes arriveerde donderdag vanuit Tunis en verblijft met familie en zijn vriendin Sterre.

Cecchinato (33) uit Palermo bereikte in 2018 verrassend de halve finale van Roland Garros en was in februari 2019 kortstondig nummer 16 van de wereld. De gravelveteraan won in zijn carrière drie ATP-titels en acht Challengers; zijn meest recente zege was in juni vorig jaar in het Challenger-toernooi van Milaan. Cecchinato staat momenteel 182e op de wereldranglijst en staat bekend om zijn spel op gravel en het veelvuldig inzetten van dropshots.

Houkes, de 26-jarige Drent die op plek 233 staat, ziet de loting realistisch: het is een zware maar haalbare confrontatie. Hij speelde twee keer eerder tegen Cecchinato en verloor beide duels nipt. In Parijs ervoer Houkes een emotioneel moment toen hij met zijn vader op het Centre Court stond: een beloning voor jarenlange inzet. Hij reist met een kleine entourage, waaronder zijn ouders, zus, coach Colin van Beem en vriendin, en benadrukt dat hij er vol voor gaat.

Als Houkes wint van Cecchinato moet hij nog twee kwalificatiewedstrijden winnen om door te stoten naar het hoofdtoernooi van Roland Garros.