Tennisser Max Houkes (25) uit Sleen na nieuwe finale in India geselecteerd voor Davis Cup (en hij mag hopen op Roland Garros)
In dit artikel:
Max Houkes (25) kroonde een vruchtbare Indiase trip met een finaleplaats in het ITF-toernooi van Hyderabad en werd daarvoor direct beloond: bondscoach Paul Haarhuis belde hem vrijdag op met de mededeling dat hij is opgeroepen voor de eerste kwalificatieronde van de Davis Cup tegen India (6–8 februari), die eveneens op hardcourt wordt gespeeld.
Houkes, afkomstig uit Sleen en woonachtig in Diemen, keert zondag terug naar Nederland maar vliegt binnen een week alweer naar India. Waarschijnlijk gaan naast hem spelers als Jesper de Jong, Guy den Ouden, David Pel en Sander Arends mee. Drie jaar geleden was Houkes al bij de selectie als sparringpartner; nu is hij voor het eerst als wedstrijdspeler opgenomen.
De selectie is het directe gevolg van een sterke serie resultaten. In november stond hij nog in een ITF25-finale in Luanda; in India speelde hij onder meer de halve finale van het Challenger-dubbel in Bengaluru (met Niels Visker), won hij het enkeltoernooi in Chennai tegen Visker en bereikte hij recent de finale in Hyderabad, waarin hij verloor van de Indiër Karan Singh (4-6, 4-6). Houkes verklaarde dat hij in Hyderabad niet helemaal zijn niveau van de voorgaande week haalde: de banen waren daar trager en de ballen sneller, wat aanpassing vroeg — zijn tegenstander nam meer risico en voerde dat beter uit.
De opeenstapeling van goede resultaten brengt Houkes naar zijn hoogste ATP-positie tot nu toe, rond plek 230. Dat geeft zicht op deelname aan de kwalificaties van Roland Garros (18 mei–7 juni), zijn grote droom; gravel is immers zijn favoriete ondergrond. Tegelijk waakt hij voor overmoed: hij heeft de komende maanden veel punten te verdedigen (onder andere prestaties van vorig jaar in Sardinië en Kigali), wat betekent dat hij consequent hoge resultaten moet blijven halen. Over zijn inzet is hij duidelijk: „Ik ga mijn stinkende best doen.”
Kort samengevat: Houkes’ sterke vorm op hardcourt in India leverde hem niet alleen finaleplaatsen op, maar ook een felbegeerde plek in het nationale Davis Cup-team, met mogelijk een volgende stap richting grandslam-kwalificaties.