Tennisser Max Houkes (25) uit Sleen geselecteerd voor Davis Cup na nieuwe finale in India (en hij mag hopen op Roland Garros)

In dit artikel:

Max Houkes (25) beloonde een succesvolle tournee in India met een plek in de Nederlandse Davis Cup-selectie. Nadat hij in Hyderabad de finale van een ITF-toernooi bereikte, belde bondscoach Paul Haarhuis hem op om te zeggen dat hij is opgeroepen voor de eerste kwalificatieronde van de Davis Cup tegen India, die van 6 tot en met 8 februari plaatsvindt. Houkes keert dus snel terug naar India en maakt vermoedelijk deel uit van een team met onder anderen Jesper de Jong, Guy den Ouden, David Pel en Sander Arends.

De Drent, die opgroeide in Sleen en nu in Diemen woont, was drie jaar geleden al bij het team maar toen als sparringpartner; nu is hij daadwerkelijk geselecteerd als speler. De oproep komt voort uit een sterke reeks resultaten: in november stond hij in de finale van een ITF25 in Luanda, daarna behaalde hij in India een dubbelhalvefinale in Bengaluru, won hij het enkeltoernooi van Chennai en bereikte hij nu de finale in Hyderabad. In die eindstrijd verloor hij van de Indiër Karan Singh (4-6, 4-6); Houkes verklaarde dat de trage banen en winderige ballen in Hyderabad zijn spel minder goed bedienden dan de voorgaande weken.

De prestaties brachten Houkes naar een carrièrehoogte nabij ATP-230, een positie die hem mogelijk toegang geeft tot de kwalificaties van Roland Garros (18 mei–7 juni). Tegelijk is hij realistisch: de ATP-punten moeten per week worden verdedigd en hij heeft de komende maanden belangrijke resultaten uit het verleden om te behouden, onder meer winst in Sardinië en een halve finale in Kigali van vorig jaar. Houkes sluit af met wederzijdse ambitie en nuchterheid: hij ziet de Grand Slam-droom naderen maar weet dat hij hard moet blijven werken en punten moet bijschrijven om die plek te consolideren.