Tennisser Max Houkes (25) leeft zijn Davis Cup-droom in India. 'Ik behoor nu wel tot een select groepje'
In dit artikel:
Max Houkes (25) uit Sleen is aangesteld in het Nederlandse Davis Cup‑team dat dit weekend in Bengaluru tegen India speelt, waarmee hij de eerste tennisser uit Groningen/Drenthe is die als international deel uitmaakt van een Davis Cup-selectie. Of hij daadwerkelijk zijn debuut maakt, is nog onzeker: bondscoach Paul Haarhuis houdt de opstelling open en maakt die waarschijnlijk vrijdag bekend; op basis van ranking lijken Jesper de Jong (ATP‑86) en Guy den Ouden (ATP‑166) de grootste kanshebbers voor de enkelpartijen.
Houkes verdiende zijn plek mede dankzij recente goede resultaten in India, waar hij met partner Niels Visker de halve finale van een Challenger bereikte en kort daarna een persoonlijke hoogste ATP‑ranking van 235 noteerde. Direct na aankomst in Bengaluru hoorde hij bij de rookie‑rituelen: een korte toespraak en het opspelden van de gouden tulp van de KNLTB, het kenmerk voor internationals. Als onderdeel van de staf werkt dubbelspeler Wesley Koolhof als assistent-coach; Houkes trainde donderdag ook privé met hem.
De samenstelling van het team — naast De Jong en Den Ouden ook dubbelaars Sander Arends en David Pel — werd beïnvloed door afzeggingen van Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp, die kozen voor deelname aan ATP‑toernooien waaronder het ABN AMRO Open in Rotterdam. Houkes hoopt zelf alsnog via een wildcard deel te mogen nemen aan Rotterdam, maar ziet die kans klein nu o.a. alkers en Zverev afzeggen en er al aan wildcards is toegewezen.
Sportief zijn de omstandigheden in Bengaluru bekend terrein voor Houkes: de harde banen en dezelfde ballen als bij het recente Challenger‑toernooi, en de hogere ligging (circa 1.000 meter) maken de ballen sneller — hij liet zijn snaren daarom iets strakker spannen. Naast veel trainingen en tactische sessies stond er ook ruimte voor teambuilding op het programma, zoals een quiz en de traditionele ontgroening van nieuwe spelers.
Over de ophef rond Griekspoor, die kritiek uitte op de KNLTB en voorlopig afstand neemt van Davis Cup‑deelname, houdt Houkes zich terug. Binnen het team is besloten zich nu te concentreren op de wedstrijd tegen India; interne discussies over kritiek volgen later. Een overwinning in India betekent doorgang naar de tweede kwalificatieronde in september en uiteindelijk naar de Davis Cup Finals eind november. Houkes rekent erop reserve te zijn, maar sluit niet uit dat hij onverwacht alsnog in actie komt: “Het zou wel heel vet zijn.”