Tennislegende Billie Jean King sceptisch over nieuwe Battle of the Sexes: 'Mijn strijd was politiek'

In dit artikel:

De komende showwedstrijd ’Battle of the Sexes’ tussen wereldnummer één Aryna Sabalenka en Nick Kyrgios vindt zondag in Dubai plaats en wordt door betrokkenen bewust onderscheiden van het beroemde duel uit 1973. Toen versloeg Billie Jean King in Houston de veel oudere Bobby Riggs; die confrontatie maakte onderdeel uit van Kings politieke inzet voor de professionalisering en gelijke behandeling van vrouwentennis. King benadrukt dat de nieuwe demonstratie niet hetzelfde doel heeft: „Het is niet hetzelfde. Bij ons ging het om sociale verandering. Mijn strijd was politiek,” zegt ze, al hoopt ze dat Sabalenka wint.

Sabalenka zegt het eens te zijn met die nuancering: het Dubai‑duel moet volgens haar tennis promoten en aantonen dat vrouwen ook op spektakelniveau kunnen concurreren met mannen. Voor het spektakel zijn de regels aangepast: iedere speler mag slechts één keer serveren en Sabalenka speelt op een iets kleinere baan. De wedstrijd is daarmee vooral entertainment en promotie voor de sport, niet een herhaling van Kings maatschappelijke gevecht uit de jaren zeventig.