Tennisdinosauriër Matwé Middelkoop geeft er de brui aan: 'Ik hoorde niet meer thuis in deze wereld'
In dit artikel:
De Nederlandse dubbelspeler Matwé Middelkoop, 42, beëindigde deze zomer onverwacht zijn professionele loopbaan en ontbreekt daarom bij de Davis Cup-wedstrijd van Oranje tegen Argentinië in Groningen. Het besluit viel in juli in het Kroatische Umag, waar een emotionele ochtend — onverwachte huilbuien onderweg naar de baan — hem het onmiskenbare signaal gaf dat het genoeg was: na een verloren eerste ronde in het dubbelspel besefte hij dat die partij zijn laatste was. Middelkoop zei zich steeds meer een „dinosauriër” te voelen binnen het hedendaagse tennis — een generatieconflict en een groeiende verwijdering van de sportwereld waren doorslaggevend.
Middelkoop beschrijft de laatste jaren als een slepende ontkoppeling van het leven als prof: de fysieke en mentale druk, het beperkte sociale leven en zakelijke teleurstellingen maakten het plezier minder. Zijn dubbelranglijst was gezakt tot plaats 150; dat, gecombineerd met het emotionele dieptepunt in Umag, maakte de keuze concreet. Hij vluchtte meteen naar huis, pakte zijn spullen en boekte een ticket terug naar Nederland — klaar om te stoppen.
De carrière van Middelkoop kent echter ook opvallende hoogtepunten. Hij begon al op vijfjarige leeftijd met tennis, kreeg veel steun van zijn Russische moeder en vertrok op zijn twaalfde van huis voor een opleiding in Valkenswaard. Na jaren zoeken in het enkelspel schakelde hij in 2014 volledig over op dubbelspel, een beslissing die direct succes opleverde: toernooizeges in Egypte en Marokko, een vruchtbare samenwerking met spelers als Wesley Koolhof en later belangrijke titels. Hoogtepunten die hij zelf noemt: de opvallende Davis Cup-zege in Genève (met Thiemo de Bakker) tegen onder anderen Roger Federer en Marco Chiudinelli; winst in Rotterdam (2022) met Robin Haase; twee opeenvolgende halve finales op Roland Garros (2022, 2023) en meerdere Davis Cup-vertegenwoordigingen voor Nederland.
Naast sportieve triomfen kende zijn loopbaan financiële en relationele leermomenten — zo vertelt hij over het moment dat zijn vader hem confronteerde met een ingeknipt pinpas en hem op die manier discipline leerde. Middelkoop erkent dat hij soms te goed van vertrouwen was en zakelijk harder had moeten optreden, maar benadrukt dat hij altijd zichzelf is gebleven.
Na zijn afscheid heeft hij ruimte gewonnen: meer tijd voor zijn kinderen, rust om aan zijn kledingbedrijf OnCourt Sport te werken en flexibiliteit in zijn agenda. Hij kijkt voldaan terug op een lange carrière — zonder veel noemenswaardige blessures — en voelt dankbaarheid dat hij als jongen uit Leerdam zover is gekomen.