Tech-Bros Losing Face as Elder Statesmen Take the Reins
In dit artikel:
Bedrijven en investeerders geven steeds vaker de voorkeur aan oudere, ervaren CEO’s. Sinds 2018 is de gemiddelde leeftijd van bestuurders met ongeveer drie jaar gestegen (Revelio Labs), en die trend wordt gevoed door onzekerheid op markten, schandalen rond jong ondernemerschap en de komst van nieuwe technologieën zoals AI. Besturen zoeken stabiliteit, strategisch overzicht en emotionele intelligentie — kwaliteiten die veel oudere leiders blijken te bezitten.
Empirisch bewijs en verschillen tussen generaties
Onderzoeksgegevens laten zien dat CEO’s onder de 40 doorgaans kleinere teams leiden (gemiddeld 106 medewerkers) dan oudere CEO’s (127 medewerkers). Dit wijst erop dat jongere leiders vaker in kleinere, wendbare bedrijven floreren waar snelle innovatie belangrijk is. Oudere CEO’s scoren daarentegen beter op soft skills, organisatiebeheer en lange-termijnstrategie — eigenschappen die van belang zijn in complexe, geglobaliseerde bedrijven.
De publieke neiging om jonge ‘disruptors’ te verheerlijken kreeg de laatste jaren averij door meerdere affaires. Het faillissement van FTX onder Sam Bankman-Fried gaf een scherper beeld van hoe onervarenheid en onbeperkte ambitie grote risico’s kunnen vormen. Academisch onderzoek (onder anderen Zahra, Neubaum en Naldi) ondersteunt het idee dat ervaren CEO’s minder geneigd zijn tot het rationaliseren van frauduleus gedrag dan jongere, minder functioneel ervaren bestuurders.
Voorbeelden van ervaren leiders
Stanislas de Bentzmann (Devoteam) wordt in het artikel als archetype van de ‘legacy builder’ neergezet. De Franse techconsultant en medeoprichter leidt Devoteam al decennialang, heeft zijn bedrijf door meerdere crises geloodst en voerde recent acquisities door — waaronder deze zomer de overname van de Britse cloud‑/AWS‑specialist Ubertas (nu Devoteam UK). Devoteam sloeg de voorbije vier jaar tien overnames en telt meer dan 11.000 medewerkers. De Bentzmann benadrukt dat blijvende waarde en erfenis belangrijker zijn dan korte technologische hypes; hij balanceert partnerschappen met grote platformspelers en een lange‑termijnvisie.
Chris Newlands (SpaceAye) illustreert dat ouderdom geen rem op innovatie hoeft te zijn. Newlands transformeerde een popcultuurconcept (de ‘selfie’) naar een commercieel en maatschappelijk toepasbare innovatie met projecten als Spelfie, en bouwt bij SpaceAye aan realtime satellietbeelden gecombineerd met IoT-toepassingen. Die technologie moet praktische problemen oplossen zoals bosbranden, ontbossing en het ondersteunen van hulpdiensten. Newlands combineert een uiteenlopende achtergrond (onder meer Koninklijke Marine en financiële diensten) met actuele ondernemersopleiding en benadrukt dat ervaring helpt sneller te leren en te schuiven waar nodig. Zijn conclusie: leeftijd plus ervaring is een deugd, mits men open en wendbaar blijft.
Waarom deze omslag nu?
De actuele context — economische volatiliteit, AI‑doorbraken en een reeks bestuursschandalen — maakt betrouwbaarheid en strategische consistentie schaars en waardevol. Investeerders zoals Harold Gittelmon (private investor) geven aan dat bestuurders die veel kansen en teleurstellingen hebben gezien beter inschatten wanneer versnellen of juist remmen, en zo waarde over de middellange termijn maximaliseren in plaats van telkens achter de nieuwste golf aan te rennen.
Gevolgen en nuance
De terugkeer naar ‘oudere’ CEO’s betekent niet dat jonge leiders irrelevant worden. Jongere CEO’s blijken succesvol in kleinere, snelgroeiende start‑ups en brengen onmiskenbaar vernieuwing. Maar wanneer het gaat om grote, multi‑tiered organisaties en gecompliceerde marktrisico’s, winnen ervaring, emotionele intelligentie en bewezen beheerscapaciteit aan belang. Bovendien wijst de kritiek op de ‘tech‑bro’ cultuur — hypercompetitief, homogeen en risiconemend — op het belang van diversiteit en leiderschap dat inclusie en lange‑termijnethiek bevordert.
Kortom: de bedrijfswereld ondergaat een strategische herwaardering van leiderschap waarbij levenslange ervaring en beheerskunst weer vooropstaan, niet als afwijzing van innovatie maar als aanvulling daarop — een combinatie van wijsheid en moderne technologie die momenteel door veel raden van bestuur en investeerders wordt gezocht.