Teamarts Linda (34) uit Groningen doneerde een nier aan haar broertje. 'Ik wist altijd dat ik de volgende zou zijn'
In dit artikel:
Linda Woltjes (34) uit Groningen is in Dresden als teamarts van de Nederlandse ploeg bij de World Transplant Games — een internationaal sporttoernooi voor mensen met een transplantatie. Haar rol heeft een persoonlijke lading: ze is zelf een levende donor; een van haar nieren zit al enkele jaren bij haar broer Frank (32), die sinds zijn vroege jeugd met nierfalen leeft.
Frank kreeg op vierjarige leeftijd een donornier nadat hij vanaf zijn derde aan de dialyse zat. Die eerste nier veranderde zijn leven: hij kreeg energie en kon zich als kind verder ontwikkelen. Het gezin raakte hierdoor verbonden met Stichting Sport en Transplantatie en nam sindsdien met regelmaat deel aan de World Transplant Games. Frank, een fanatiek tennisser, was er al bij in 2003 in Frankrijk; Linda was toen zijn trouwe supporter op de tribune.
Na ongeveer twintig jaar viel de eerste donornier uit. De moeder stond klaar om te doneren, maar de daaropvolgende nier werd na enkele jaren afgestoten. Toen stapte Linda naar voren en doneerde zij een nier aan haar broer. Inmiddels is ze zelf arts en doet promotieonderzoek naar methoden om afgekeurde donorlevers geschikt te maken voor transplantatie. Haar werk en persoonlijke ervaring komen in Dresden samen: naast het medisch begeleiden van atleten, leeft ze zichtbaar mee met de emotionele kant van donatie en transplantatie.
De World Transplant Games trekken deelnemers uit zo’n 70 landen en zetten vooral de rol van levende en overleden donoren in de schijnwerpers; bij de openingsceremonie krijgen donoren en nabestaanden steevast een staande ovatie. Linda beoordeelt welke atleten kunnen starten, kent hun medische achtergrond en weet welke medicatie en risico’s spelen. Ze benadrukt dat een donororgaan niet vanzelfsprekend is en wil met de Games laten zien dat transplantatie mensen in staat stelt om op hoog niveau te sporten — de snelste 5 km-loper liep deze week in 16 minuten.
Toekomst blijft fragiel: elke nieuwe transplantatie vergroot door de vorming van antistoffen de kans op afstoting. Toch houden Linda en Frank hoop: als de huidige nier ook tientallen jaren meegaat, vertrouwen ze erop dat medische vooruitgang later weer nieuwe opties zal bieden.