Te voet en uitgerust met vuurzwepen: zo bestrijdt dit team met de hand een natuurbrand

In dit artikel:

Een gespecialiseerde Nederlandse handcrew hielp maandag bij een natuurbrand in de Boschhuizerbergen bij Oostrum, kort nadat het team was teruggekeerd uit Catalonië. Daar had de eenheid twee weken meegewerkt aan de bestrijding van branden in onder meer de Pyreneeën en graanvelden. Zuid-Europese landen vragen vaker steun van brandweerteams uit Noord-Europa tijdens het brandseizoen.

De handcrew wordt ingezet op plekken waar bluswagens niet kunnen komen. De brandweerlieden gaan te voet naar de vuurhaard en proberen die niet rechtstreeks te blussen. Met kettingzagen, bijlen en schoppen verwijderen ze bomen, struiken en bosgrond over een brede strook. Zo ontstaat een onderbreking in de begroeiing, waardoor het vuur geen nieuwe brandstof vindt en zich minder makkelijk verspreidt. Kleine brandhaarden kunnen met waterzakken en vuurzwepen worden aangepakt.

De grotere blusactie volgt daarna vanuit de lucht. Chinookhelikopters werpen grote hoeveelheden water af zodra de brandweerlieden zich op veilige afstand bevinden. Die samenwerking tussen grondteams en helikopters wordt in Zuid-Europa al langer toegepast in moeilijk toegankelijk terrein.

Volgens teamleider Aschwin Verheijden was de inzet in Spanje leerzaam. Daar bestaat de ondergrond vaak uit rotsen, waardoor een stoplijn sneller kan worden aangelegd, maar de branden zijn er doorgaans groter en intenser. Nederland heeft door langere, drogere zomers zelf steeds vaker met natuurbranden te maken. Na grote branden in de Peel in 2020 en 2022 werd daarom een tweede handcrew opgericht.