Taliban blokkeren internet om „zonden" te voorkomen

In dit artikel:

In delen van Afghanistan is afgelopen week wifi afgesloten, wat bij inwoners grote onrust veroorzaakte. De maatregel begon dinsdag in de noordelijke provincie Balkh; een provinciale woordvoerder zei dat de maatregel kwam van de hoogste Talibanleider Hibatullah Akhundzada en bedoeld zou zijn „om zonden te voorkomen”. Al snel werden soortgelijke blokkades gemeld in Kandahar, Kunduz, Herat en Helmand; mobiel internet bleef voorlopig wel werken, zodat mensen en instanties via WhatsApp bereikbaar bleven.

De snelle sluiting van vaste netwerken trof direct banken en overheidsdiensten, al werd voor hen binnen een dag een uitzondering geregeld. Desondanks leeft veel onzekerheid: bewoners vragen zich af hoe rigoureus en hoe breed het verbod zal worden toegepast. Voor meisjes en vrouwen is het internet vaak de enige toegang tot onderwijs en informatie; veel bedrijven en zelfstandigen zijn eveneens afhankelijk van onlineverbindingen. Mobiel internet is duurder, trager en onbetrouwbaarder, waardoor een langdurige wifi-blokkade zware economische en sociale gevolgen kan hebben. „Onze stemmen zal het zwijgen worden opgelegd”, zegt een jonge vrouw in Kabul via WhatsApp.

De maatregel roept herinneringen op aan de jarennegentig, toen de Taliban tv en internet volledig verboden. Nu bestaat verdeeldheid binnen de beweging: sommige ministers en de centrale bank probeerden Akhundzada op andere gedachten te brengen. Officieel ontkennen Talibanwoordvoerders dat het land volledig offline gaat; zij zeggen dat het vooral om glasvezelkabels gaat en dat mogelijk mobiel internet juist ingezet wordt, zelfs met plannen om snelheid terug te schroeven naar 2G. De onduidelijkheid voedt angst voor verdere isolatie en verergering van de reeds fragiele economie.