Talententrein FC Groningen dendert door: 'Staan alweer jongens klaar'
In dit artikel:
FC Groningen levert momenteel sportief resultaat én nieuw talent: na zes eredivisieronden staat de ploeg verrassend vierde, terwijl de club systematisch bouwt aan doorstroom vanuit de jeugdopleiding. Namen als Jorg Schreuders, Thom van Bergen en Thijmen Blokzijl zijn inmiddels vaste waarden in het eerste elftal en illustreren hoe Groningse jeugdspelers wekelijks op eredivisieniveau presteren. Tegelijkertijd vertrok deze zomer Luciano Valente naar Feyenoord; hij staat nu met de bezoekers in de Euroborg tegenover zijn oude ploeggenoten.
De ommekeer begon anderhalf jaar geleden, toen Groningen uit de Keuken Kampioen Divisie promoveerde zonder grote aankopen, maar juist met eigen jeugdspelers. Hoofdtrainer Dick Lukkien zegt dat de club tien jaar geleden bewust een ander spoor koos: de opleiding werd professioneler en er werden vooral fysieke stappen gezet. Daardoor haken jeugdspelers minder makkelijk af op het hogere niveau; wie fysiek en technisch voldoet, kan makkelijker doorstromen naar het eerste elftal.
De clubcultuur speelt daarbij een grote rol. Op trainingscomplex Corpus den Hoorn geldt de zogenoemde Koeman-norm — vernoemd naar clubicoon Martin Koeman — die nadruk legt op nuchterheid, bescheidenheid en onderlinge beleefdheid. Hoofd opleiding Byron Bakker zegt dat spelers worden opgevoed om met beide benen op de grond te blijven. Schreuders vat dat praktisch samen: "Je moet jezelf niet onderschatten, maar ook zeker niet overschatten." Die mentaliteit, gecombineerd met discipline, zorgt volgens Lukkien voor intrinsieke motivatie: veel spelers groeiden letterlijk bij de club op en krijgen energie van het shirt en logo.
De technische staf benadrukt dat het niet alleen om één succesvolle lichting gaat maar om een structurele aanvoer. Namen als David van der Werff, Mark Hoekstra en Yenio Holder vormen de volgende groep die kan doorbreken. Voor Bakker is het vooral zaak te blijven zorgen dat telkens nieuwe talenten rijp genoeg worden gemaakt voor het eerste elftal; succes is mooi, maar het systeem moet blijven lopen.
Tegelijk erkent Groningen dat talenten hun kansen grijpen en soms verder kijken dan de club; Valente is daar het recente voorbeeld. Op korte termijn levert dat zowel sportieve pluspunten op als de realiteit dat de club spelers zal blijven zien vertrekken. De huidige mix van lokaal gegroeide spelers, een professionele opleiding en een nuchtere clubcultuur verklaart waarom Groningen weer kan meedraaien in de top van de eredivisie.