Taikonauten terug van ruimtestation na ruim een week vertraging

In dit artikel:

Drie Chinese taikonauten zijn na een half jaar aan boord van Tiangong met iets meer dan een week vertraging weer op aarde teruggekeerd. Hun terugkeer, oorspronkelijk gepland op 5 november, werd uitgesteld nadat inspectie kleine scheurtjes in een ruit van de Shenzhou-20 terugkeercapsule aantoonde — mogelijk veroorzaakt door ruimtepuin. Een vervangende bemanningscapsule, Shenzhou-21, arriveerde op 4 november met een nieuw team dat de bezetting moest aflossen; de drie oorspronkelijke bemanningsleden konden uiteindelijk met Shenzhou-21 terugkomen.

Hoewel Tiangong niet is ontworpen voor langdurig verblijf van zes personen, bracht de uitstel geen direct levensgevaar met zich mee. China had als voorzorg een extra capsule (Shenzhou-22) gereedstaan en beschikte over de mogelijkheid een vrachtcapsule met voorraden te sturen. Het Chinese ruimtevaartbureau (CMSA) meldt dat Shenzhou-22 op een geschikt moment zal worden gelanceerd om overige bemanningsleden op te halen. De zaak onderstreept tegelijk de kwetsbaarheid van ruimtevaartuigen voor micrometeorieten en ruimteafval.