Tafeltennisfilm 'Marty Supreme', met Timothée Chalamet, gaat over veel meer dan tafeltennis
In dit artikel:
Een kinderkoor zet Alphaville’s “Forever Young” in terwijl een eicel in een vliegende pingpongbal verandert: zo opent Marty Supreme van Josh Safdie, over de opkomst en val van de tafeltennistalenten Marty “The Needle” Reisman. De film speelt in het naoorlogse Amerika en volgt Marty – een geobsedeerde, getalenteerde maar onbegrepen speler – van rokerige New Yorkse dranklokalen naar het wereldkampioenschap in Londen en verder naar gokhallen in New York, het landelijke New Jersey en Japan.
Marty maakt snel carrière: van krakkemikkige slaapplaatsen naar een suite in het Ritz, een nacht met een beroemde actrice en de aandacht van pennenmagnaat Milton Rockwell. Daarna volgt een vernederende nederlaag tegen de Japanse Koto Endo, waarna de film verandert in de bekende “stresscinema” van Safdie: een zenuwslopende afdaling vol gokschulden, gewelddadige randfiguren en wanhopige revanchepogingen.
Hoewel tafeltennis het plotdrijfveer is, gaat de film vooral over bredere thema’s: de naoorlogse wereldorde met Amerika aan de top, het Joodse streven naar succes, de verleiding en genade van kapitalisme, en het idee dat alleen meedogenloosheid leidt tot blijvende macht. Safdie laat zien hoe kansen voor sommigen snel veranderen in uitbuiting door de superrijken; in zijn woorden heeft het kapitalisme uiteindelijk “gewonnen”. Daarnaast weeft hij verrassende motieven door het verhaal—oedipale en vampirische ondertonen, sport als diplomatieke confrontatie, en zelfs een subplot rond het redden van een hond genaamd Moses—waardoor meerdere interpretatielagen ontstaan.
Timothée Chalamet speelt Marty vol overgave; Safdie castte ook opvallende “echte” figuren — onder anderen ondernemer Kevin O’Leary als Rockwell, Gwyneth Paltrow, regisseur Abel Ferrara en de voormalig dakloze Ted Williams — wat fictie en hedendaagse realiteit doet vervloeien. Marty Supreme nodigt uit tot discussie: is het een verhaal over de Amerikaanse droom, een Joodse overlevingsstrijd, of een allegorie over macht en uitbuiting? De film laat geen eenduidig antwoord, maar biedt een gelaagd, onrustig portret van ambitie en verlies in de schaduw van opkomend kapitalisme.