Synthetische diamanten groeimarkt in China: voor de sier en als geopolitiek drukmiddel
In dit artikel:
Synthetische diamanten winnen wereldwijd terrein: consumenten kiezen steeds vaker voor in de fabriek gemaakte stenen vanwege lagere prijzen en ethische bezwaren tegen de toeleveringsketen van natuurlijke diamanten. China is koploper in deze verschuiving; vorig jaar produceerde het land meer dan 60% van de wereldwijde synthetische diamanten en is Zhecheng in Centraal-China uitgegroeid tot het nationale centrum, met tientallen nieuw geopende juwelierszaken en fabrieken.
Synthetische diamanten in China bestaan vooral uit twee typen: sierdiamanten voor juwelen en fijn diamantpoeder dat industrieel wordt gebruikt als slijp- en snijmiddel. Vorige week kondigde China exportbeperkingen aan op dat industriële diamantpoeder — formeel om nationale veiligheid en mogelijke defensietoepassingen te beschermen — als reactie in de handelsspanning met de Verenigde Staten. Die maatregelen gelden globaal en treden naar verwachting volgende maand in werking. China levert circa 90% van het diamantpoeder dat de EU importeert en 77% van dat van de VS, waardoor Europese en Amerikaanse industrieën, met name de halfgeleidersector, kwetsbaar zijn voor verstoringen.
In Zhecheng verkopen winkels nu kweekdiamanten die getest en gecertificeerd worden door het Internationaal Instituut van de Gemmologie in Shanghai; elke steen heeft een gegraveerde code om het certificaat na te gaan. Handelaren melden sterke vraag uit binnen- en buitenland, onder meer van koppels die betaalbare replica’s van beroemde verlovingsringen willen.
De opkomst van de lokale industrie heeft historische wortels: nadat de Sovjet-Unie in de jaren tachtig de levering van natuurlijke diamanten staakte, ontwikkelde China eigen technieken om synthetische diamanten te produceren. Vandaag zegt een aantal deskundigen dat de exportbeperkingen deel uitmaken van een bredere strategie om westerse toegang tot kritieke materialen te beperken, wat samen met andere exportrestricties de Europese industrie moeilijkheden bezorgt bij het snel zoeken naar alternatieven. Hoewel er in Europa en de VS producenten en vervangende materialen bestaan, verwachten analisten dat afhankelijkheid van Chinese leveringen niet snel zal afnemen.
Een lokale diamantpoederproducent uit Zhecheng betwist dat het productieproces hoogtechnologisch is en meent dat buitenlandse concurrenten relatief snel zelf kunnen gaan produceren — maar in de praktijk zal opschaling en verplaatsing van toeleveringsketens tijd en investeringen vergen.