Syndroom van Noah: hoe een diepe liefde voor dieren kan uitgroeien tot een probleem

In dit artikel:

Meer dan 75 katten werden vorige week in erbarmelijke omstandigheden aangetroffen in een appartement in Parijs. Volgens psychiater Jozefien Wijnants (AZ Oostende) wijst dit mogelijk op het syndroom van Noah, een dierenverzamelstoornis waarbij mensen zoveel dieren verzamelen dat ze niet langer voor voeding, hygiëne, huisvesting en veterinaire zorg kunnen instaan.

Betrokkenen hebben vaak weinig inzicht in de ernst van de situatie. Ze zijn doorgaans oprecht overtuigd dat ze de dieren helpen, terwijl de omstandigheden geleidelijk verslechteren. Niet-gesteriliseerde dieren kunnen zich bovendien blijven voortplanten, waardoor overlast, slechte hygiëne en dierenleed toenemen. De stoornis komt voor bij mannen en vrouwen van alle leeftijden en sociale klassen. Mogelijke factoren zijn onder meer impulsproblemen, verlieservaringen, werkloosheid en financiële moeilijkheden.

Onderzoekers onderscheiden drie types: mensen die door omstandigheden overweldigd raken, zogenaamde redders die steeds nieuwe dieren willen beschermen, en uitbuiters met weinig empathie voor mens en dier. Vooral bij die laatste groep is overleg moeilijker en kunnen opgelegde maatregelen nodig zijn.

Dieren wegnemen kan noodzakelijk zijn, maar lost het onderliggende probleem niet op. Het risico op herval blijft groot en een specifieke behandeling bestaat nog niet. Wijnants pleit daarom voor samenwerking tussen politie, brandweer, huisvestings- en sociale diensten, aangevuld met psychiatrische evaluatie en psychologische begeleiding. Buren die dierenleed vermoeden, spreken de betrokkene best menselijk aan, maar kunnen ook bevoegde diensten of het OCMW inschakelen.