Suzanne van den Bergen (Suus Travel): Succesvol ondernemen met een chronische ziekte
In dit artikel:
Suzanne van den Bergen (Suus Travel) runt al ruim negen jaar een zelfstandig reisbureau en werkt sinds kort terwijl ze leeft met multiple sclerose (MS). De diagnose volgde in mei 2024; eerder dat jaar kreeg ze al heftige schubs, met tijdelijk verlies van zicht en loopvermogen. Die aanvallen dwongen haar enkele maanden haar bedrijf stil te leggen, maar na revalidatie en met veel doorzettingsvermogen hervatte ze haar werk.
Ze heeft haar onderneming aangepast aan haar lichamelijke beperkingen: selectiever werken, slimme automatisering en strakke planning rond revalidatie en ziekenhuisbezoeken zorgen dat ze haar energie conserveert. Praktisch betekent dat vooral focussen op busreizen, maatwerk en vertrouwde pakketten — met name Disneyland Paris — zodat ze efficiënt en deskundig kan blijven adviseren. Ook kiest ze bewust minder boekingen aan te nemen om klanten de persoonlijke aandacht te geven die ze gewend zijn; in haar woorden: “kwaliteit boven kwantiteit.”
De steun van brancheorganisatie The Travel Club was cruciaal bij haar herstel en terugkeer naar werk. Suzanne benadrukt dat haar professionaliteit niet is afgenomen door MS; door bewuster te werken zijn service en aandacht soms zelfs verbeterd. Transparantie richting klanten speelt een rol: ze vertelt over haar situatie wanneer dat relevant is, wat vaak leidt tot meer begrip en een sterkere klantrelatie. Haar belangrijkste marketingkanaal is social media; daar presenteert ze haar reisaanbod en deelt ze persoonlijke verhalen, wat zowel bereik als herkenbaarheid vergroot.
Naast het runnen van Suus Travel werkt ze aan een boek over leven en ondernemen met MS, waarin ze met humor en relativering haar ervaringen wil delen. Het boek moet eind dit jaar verschijnen en zal via haar kanalen verkrijgbaar zijn.
Haar kernboodschap: ondernemerschap kan ruimte bieden om zelf de regie te houden en werk zo in te richten dat het past bij je fysieke mogelijkheden en energie. Door slimme keuzes en focus hoeven chronische aandoeningen geen einde te betekenen voor een succesvol bedrijf.