Survivalweekendje Oekraïens alternatief voor gedwongen rekrutering

In dit artikel:

In Odesa probeert de Oekraïense 38ste Mariniersbrigade jongeren op een laagdrempelige manier voor het leger te interesseren. Een groep vooral vrouwelijke twintigers en dertigers, onder wie een psycholoog, ondernemer en jurist, reist naar een natuurgebied buiten de stad voor een weekend met sport, survivaltraining en spellen. De deelnemers steunen een onafhankelijk Oekraïne en staan positief tegenover de strijdkrachten, maar slechts weinigen zeggen al zeker te weten dat ze een contract willen tekenen.

De brigade wil met zulke activiteiten nieuwe rekruten aantrekken én de band tussen militairen en de samenleving versterken. Sergeant Oleksander Malysj hoopt dat minstens tien deelnemers zich aanmelden. Hij belooft dat nieuwe militairen zoveel mogelijk terechtkomen op een plek die bij hun voorkeuren past. Dat is belangrijk, omdat veel Oekraïense mannen bang zijn voor een willekeurige eenheid en voor commandanten die volgens hen roekeloos met mensenlevens omgaan.

De wervingsactie vindt plaats tegen de achtergrond van een nijpend personeelstekort. Oekraïne heeft ongeveer 800.000 militairen, maar naar schatting 300.000 mannen zijn ondergedoken of naar het buitenland gevlucht om dienst te ontlopen. De Territoriale Rekruteringscentra voeren daarom de druk op. Op sociale media zijn beelden verspreid waarop jonge mannen in bestelbusjes worden meegenomen; zulke acties leiden geregeld tot vechtpartijen met omstanders.

Deze praktijk, in Oekraïne aangeduid als ‘bussificatie’, is uitgegroeid tot een van de gevoeligste politieke kwesties. De samenleving is uitgeput door de oorlog en lucht aanvallen op steden als Odesa, terwijl president Poetin een grote mobilisatie voor een mogelijk Russisch najaarsoffensief overweegt. De mariniers stellen dat extra inzet noodzakelijk is voor het voortbestaan van het land, maar erkennen dat veel burgers zich tegen mobilisatie verzetten. Volgens psycholoog Jana bestaat er geen eenvoudig antwoord: bereidheid om te dienen hangt af van iemands persoonlijke draagkracht en de vraag of diegene zich met de oorlog kan verzoenen.