Suriname met Nederland en Marokko in een WK-poule? Menzo glimlacht bij de gedachte

In dit artikel:

Suriname staat aan de vooravond van de meest beslissende duels uit de voetbalgeschiedenis van het land: twee wedstrijden die moeten bepalen of de nationale ploeg zich voor het eerst kwalificeert voor een WK. Bondscoach Stanley Menzo (62), ex-doelman van Ajax, noemt een tickets voor het eindtoernooi het hoogst denkbare eerbetoon aan zijn loopbaan en aan het Surinaamse voetbal. "Plaatsing voor het WK voetbal zou voor mij het ultieme betekenen," zei hij deze week.

De eerste 'finale' is donderdag tegen El Salvador (aftrap 23.00 uur Nederlandse tijd), de return volgt volgende week dinsdag tegen Guatemala. Menzo wil niet voor een remise spelen: "We spelen om te winnen," benadrukt hij, omdat Suriname alles in eigen hand wil houden. Het thuisduel in het Franklin Essed Stadion in Paramaribo is uitverkocht; alle 3.500 kaarten gingen snel over de toonbank, wat de maatschappelijke betrokkenheid en druk rond het team onderstreept.

Menzo, die als speler grote prijzen pakte (onder meer Europa Cup II, UEFA Cup en drie landstitels met Ajax, plus een kampioenschap in België met Lierse), heeft als trainer minder grote palmares maar veel internationale ervaring opgedaan in landen als België, China (Beijing Guoan), Zuid-Afrika en Aruba. Zijn missie was vooral "iets terugdoen voor het Surinaamse voetbal", en hij ziet het huidige succes als bewijs dat die ambitie vorm krijgt.

De toegenomen WK-plaatsen (uitbreiding van 32 naar 48 teams) en de automatische kwalificatie van gastlandengroepen in CONCACAF vergroten de kansen voor landen als Suriname en Curaçao. Ook opvallend is de grote Nederlandse invloed op het komende WK: onder meer Marokko en Kaapverdië hebben al spelers met Nederlandse wortels in hun selectie. Menzo blijft echter nuchter: er is nog niets bereikt, maar de mogelijkheid hangt ineens realistisch boven Suriname.