Surinaamse oud-president Chan Santokhi (67) overleden

In dit artikel:

Chan Santokhi was van 2020 tot 2025 president van Suriname; vorig jaar nam Jennifer Geerligs-Simons het presidentschap over nadat zijn partij, de Vooruitstrevende Hervormings Partij (VHP), slecht scoorde bij de verkiezingen.

Santokhi had een lange strijd tegen voormalig president Desi Bouterse achter de rug. Als politiecommissaris leidde hij het onderzoek naar de Decembermoorden — de gewelddadige dood van vijftien tegenstanders van het militair regime — en later voerde hij namens de VHP vanaf 2005 het ministerie van Justitie. Door optreden tegen drugscriminaliteit en corruptie verwierf hij de bijnaam "de sheriff"; zijn politietraining volgde hij in Nederland, aan de politieacademie in Apeldoorn.

Bij zijn aantreden trof Santokhi een land dat financieel zwak stond: onder Bouterse was de staatsschuld opgelopen tot meer dan vier miljard dollar. Zijn antwoord bestond uit rigoureuze bezuinigingen en het afbouwen van subsidies, maatregelen die de prijzen opdreven en de koopkracht van veel Surinamers aantastten. Die economische pijn maakte hem onpopulair.

De dalende steun verergerde toen beschuldigingen van vriendjespolitiek opdoken: familieleden kregen sleutelposities, onder meer zijn vrouw in de raad van commissarissen van het staatsoliebedrijf. Deze benoemingen leidden tot grootschalige protesten en verslechterden zijn imago als bestrijder van corruptie.

Tegelijkertijd herzette Santokhi de verstoorde betrekkingen met Nederland; in 2021 maakte hij een bezoek aan Nederland, het eerste Surinaamse presidentsbezoek in meer dan tien jaar. Zijn ambtstermijn werd daardoor gekenmerkt door zowel internationale toenadering als binnenlandse onrust en maatschappelijke verdeeldheid.