Sumoworstelaars nemen Londen over, slaat Japanse traditie aan in Royal Albert Hall?

In dit artikel:

Veertig top-sumoworstelaars verplaatsen zich de komende vijf dagen naar de Royal Albert Hall in Londen voor een klassiek, traditioneel toernooi — pas de tweede keer ooit dat een volledig professioneel sumotoernooi buiten Japan wordt gehouden. Midden in de concertzaal is een dohyo (ring van klei, aarde en stro) opgebouwd met het zware houten dak erboven; de gebruikelijke rituelen, drums en de schreeuwen van de gyoji blijven behouden. Organisatoren moesten veel praktische aanpassingen doen: zwaardere stoelen inkopen, zwevende toiletten verstevigen en grote hoeveelheden rijst en noodles regelen, een teken dat de productie ver afwijkt van de normale programmering van de zaal.

De editie in Londen is symbolisch: in 1991 vond een vergelijkbaar toernooi ook in de Royal Albert Hall plaats, en nu wordt dit gezien als de start van meer buitenlandse stappen — in 2026 staat een Grand Sumo Tournament in Parijs gepland. Tot nu toe is sumo een voornamelijk binnenlandse aangelegenheid, maar bondsvoorzitter Hakkaku hoopt dat internationale publiek de aantrekkingskracht van deze eeuwenoude Japanse cultuur zal waarderen.

In Japan zijn sumosterren immens populair en financieel succesvol; het beroep vereist zware training, veel slaap en enorme maaltijden (soms rond de 10.000 calorieën) om het gewenste gewicht en de explosiviteit te behouden. Voor buitenlanders is de weg naar de top moeilijk en vrouwen zijn professioneel nog niet welkom op de heilige dohyo, al groeit de vrouwensumo. De sport heeft eerder slechte tijden gekend door schandalen, maar herstelt zich: Õnosato, onlangs benoemd tot yokozuna en winnaar van grote eer, reist enthousiast naar Londen om te vechten en het publiek te vermaken.

Of sumo in Europa nieuwe fans wint blijft de grote vraag — kaarten voor Londen zijn in ieder geval uitverkocht.