'Sudanese kinderen betalen de prijs voor eenzijdige focus EU op grensbewaking'
In dit artikel:
Save the Children concludeert na gesprekken met 66 kinderen die de oorlog in Sudan ontvluchtten dat hun rechten op grote schaal en systematisch worden geschonden — en dat de Europese Unie daaraan mee bijdraagt. De organisatie onderzocht welke fysieke en psychische schade kinderen oplopen vóór ze Europa bereiken en vond een patroon van geweld, uitbuiting, detentie en traumatische ervaringen tijdens de vlucht. Alleenreizende en andere kwetsbare kinderen raken door strengere grensbewaking vaker in handen van mensensmokkelaars en worden onzichtbaar voor hulpverleners.
Twee door de NOS gesproken vluchtelingen illustreren de bevindingen: een 15-jarig meisje dat na de moord op haar vader naar Egypte vluchtte en ernstig getraumatiseerd is, en een net 18-jarige jongen die snel na het uitbreken van het conflict vertrok, via Egypte en Libië reisde met hulp van smokkelaars en in Libië gevangen zat — waar de slechte detentieomstandigheden al langer bekend zijn. Zulke verhalen komen overeen met de overige interviews: kinderen worden opgepakt, opgesloten of teruggestuurd naar onveilige landen, soms zelfs terug naar Sudan.
Save the Children hekelt Europese migratiepolitiek en de prioriteit voor grenscontrole boven bescherming. De organisatie wijst erop dat de EU honderden miljoenen investeert in grensbewaking zonder voldoende te controleren of kinderrechten worden nageleefd. Een voorbeeld: van extra middelen voor migratiesamenwerking met Egypte ging volgens hen slechts 15% naar vluchtelingenbescherming, terwijl dat land al meer dan 1,5 miljoen Sudanese vluchtelingen huisvest. Volgend jaar juni treedt een strenger Europees asiel- en migratiepact in werking.
In het Europees Parlement reageert CDA-Europarlementariër Jeroen Lenaers geschrokken maar terughoudend: hij vindt betere bescherming van kinderen noodzakelijk, maar verdedigt samenwerking met derde landen en investeringen in grensbewaking als middel om mensensmokkel tegen te gaan en kwetsbaren te beschermen. Save the Children daarentegen roept de EU op om haar juridische verplichtingen te respecteren en beleidskeuzes te heroverwegen zodat vluchtelingen, en vooral kinderen, veilig en zichtbaar hulp kunnen krijgen.