Succesvolle professionals gebruiken ambitie nu om wereld beter te maken: 'Ik ga in ieder geval niet terug naar de Zuidas'
In dit artikel:
Zestien ervaren professionals stapten zeven maanden geleden uit hun bestaande loopbaan om deel te nemen aan The School for Moral Ambition, een initiatief mede opgericht door Rutger Bregman. Vrijdag studeerde de tweede lichting af in Amsterdam. De organisatie — inmiddels met een team van ongeveer dertig mensen — wil talentvolle mensen aanzetten hun ambitie niet te richten op persoonlijk succes, maar op het oplossen van grote, oplosbare en onderbelichte wereldproblemen.
De school werkt met zogeheten prioriteringsonderzoekers die bepalen waar de meeste maatschappelijke impact te halen valt: problemen die omvangrijk zijn, oplosbaar en relatief verwaarloosd. Een vroeg focusgebied was tabaksbestrijding, omdat roken nog steeds jaarlijks miljoenen levens kost. Nieuwere speerpunten zijn belastingrechtvaardigheid en systemen om extreem rijke mensen proportioneel zwaarder te belasten; de organisatie is begonnen met de werving van veertig professionals in Europa, de VS, Canada en Kenia voor dat werk. Er lopen ook samenwerkingsgesprekken met Harvard, en er wordt gekeken of vergelijkbare programma’s aan andere universiteiten zoals Oxford en Yale kunnen draaien.
Drie fellows schetsen in het artikel hun motivatie en ervaringen. De eerste was consultant op de Zuidas en merkte tijdens een presentatie dat het werk wel winstgevend maar niet betekenisvol voor hem was. Geïnspireerd door Bregmans gedachtegoed nam hij ontslag, leverde een deel van zijn salaris in en werkte een periode bij Fern in Brussel, waar hij ngo’s hielp hun positie ten opzichte van Europees beleid te coördineren — onder andere rond ultrabewerkte voedingsmiddelen.
De tweede fellow kwam uit de non-profitcommunicatie en zocht een positie dichter bij besluitvorming. Zij raakte overtuigd van het denken achter effectief altruïsme en richtte zich in het fellowship op tabaksbestrijding. Met collega-fellows werkte ze onder meer bij Impact Unfiltered en onderzocht ze hoe de tabaksindustrie via anonieme consultatiereacties invloed probeerde uit te oefenen op Europees beleid; zulke onderzoeksbevindingen werden gebruikt in de media en bij belangenbehartiging.
De derde deelnemer, met een achtergrond in neurowetenschappen en een eigen neurotech-startup, koos de voedseltransitie als thema. In Brussel werkte hij aan beleid dat landbouw, klimaat, biodiversiteit en gezondheid samenbrengt. Het fellowship veranderde bovendien zijn persoonlijke gedrag: hij at bewuster en koos vaker plantaardige eiwitbronnen.
De fellows benadrukken dat carrièreswitches financiële offers vergen en dat impact ook op andere manieren bereikt kan worden — door bijvoorbeeld goedbetaald werk te combineren met filantropie. The School for Moral Ambition wil dat meer mensen strategisch nadenken over waar hun tijd en talenten het meeste verschil maken en hoopt het model op meer onderwijsinstellingen te verspreiden, zodat bewegingen onafhankelijk voortbestaan.