Studie: Relatie tussen eenzaamheid en gehoorverlies

In dit artikel:

Gehoorverlies vormt wereldwijd een groeiend probleem onder ouderen en wordt in verband gebracht met sociale isolatie en cognitieve achteruitgang. Een nieuwe studie van de Universiteit van Genève onderzocht hoe gehoorproblemen samengaan met gevoelens van eenzaamheid en het versnellen van geheugenverlies bij ouderen. Hiervoor gebruikten onderzoekers data van de SHARE-studie, waarin 33.000 Europeanen van 50 jaar en ouder sinds 2002 om de twee jaar werden gevolgd op gezondheid, sociale contacten en geheugen.

Uit het onderzoek kwamen drie sociale profielen naar voren: ouderen die zich zowel eenzaam voelen als sociaal geïsoleerd zijn, degenen die zich wel eenzaam voelen maar niet geïsoleerd zijn, en ouderen die sociaal geïsoleerd zijn zonder zich eenzaam te voelen. Het bleek vooral de subjectieve ervaring van eenzaamheid — los van feitelijke sociale isolatie — die in combinatie met gehoorverlies leidde tot een versnelde cognitieve achteruitgang. Mensen die ondanks sociaal actieve netwerken toch eenzaamheid voelden en gehoorproblemen hadden, ervoeren de sterkste teloorgang van hun geheugen.

Deze bevindingen onderstrepen het belang van een gecombineerde aanpak van sensorische en emotionele gezondheid. Het dragen van een gehoorapparaat kan al helpen om eenzaamheid te verminderen en cognitieve achteruitgang te vertragen bij ouderen die sociaal betrokken zijn maar toch eenzaam voelen. De onderzoekers pleiten ervoor om gehoorzorg standaard te integreren in programma’s voor geestelijke en cognitieve gezondheid bij het ouder worden, om zo het brein beter te beschermen tegen achteruitgang.