Studie levensbeëindiging: 5800 mensen stoppen jaarlijks met eten

In dit artikel:

Onderzoek van het Erasmus MC (gepubliceerd via berichtgeving in de Volkskrant) laat zien dat tussen 2019 en 2023 jaarlijks naar schatting zo’n 5.800 mensen hun leven beëindigden door te stoppen met eten en drinken, en ongeveer 2.000 mensen per jaar dodelijke medicijnen of slaapmiddelen innamen. Het onderzoek richtte zich op mensen die om euthanasie vroegen maar die keuze zonder artsuitleg of -hulp zelf tot uitvoering brachten.

Vaker stopt vooral een oudere groep (twee derde was ouder dan 80) met eten en drinken; zij meldden meestal lichamelijke klachten, gebreken of een ziekte met beperkte levensverwachting. Middelenmisbruik als manier om te sterven kwam vooral voor bij mensen tussen 30 en 70 jaar, vaak met psychische problemen en soms eerdere suïcidepogingen. In beide groepen rapporteerde meer dan 90% ondraaglijk lijden en het gevoel ‘klaar met leven’ als belangrijkste motief. De beslissing was meestal het gevolg van langdurig lijden en niet impulsief.

Veel mensen bereidden de stap voor en maakten afspraken met zorgverleners en naasten; in sommige gevallen ontvingen ze sedatie of morfine. Bij stoppen met eten en drinken overleed de helft binnen tien dagen. Vertrouwenspersonen speelden wisselende rollen — sommigen hielden afstand uit juridisch oogpunt, anderen maakten zich zorgen over eenzaamheid en eerdere pogingen. De cijfers zijn gebaseerd op een representatieve steekproef van bijna 35.000 respondenten (104 gevallen van stoppen met eten en drinken, 39 gevallen met medicijnen), waaruit de jaarlijkse schattingen zijn afgeleid.

De studie wijst op een kloof tussen wensen voor euthanasie en beschikbare, juridische zorgopties, met duidelijke ethische en beleidsimplicaties voor de zorg rondom het levenseinde.