Studie bevestigt: eigen afweer is oorzaak slaapziekte narcolepsie

In dit artikel:

Onderzoekers van het Nederlands Herseninstituut hebben nieuw bewijs dat narcolepsie het gevolg is van een auto-immuunreactie. In hersenweefsel van overleden narcolepsiepatiënten zagen zij dat het eigen afweersysteem de zenuwcellen beschadigt die het neuropeptide hypocretine (ook orexine) produceren — een stof die noodzakelijk is voor een stabiel slaap-waakritme. Patiënten met narcolepsie kampen daardoor met extreme slaperigheid en plotselinge slaapaanvallen, met grote gevolgen voor het dagelijks leven. De bevinding bevestigt eerdere vermoedens en opent perspectief: als men de immuunreactie kan blokkeren vóórdat deze begint, zou narcolepsie mogelijk vanaf het begin te voorkomen zijn.