Studenten koken en eten samen met 50-plussers tegen eenzaamheid. 'Oudere mannen worden vaak vergeten'
In dit artikel:
In wijkcentrum Bij Van Houten in het Oosterpark in Groningen koken studenten en 50-plussers sinds 2025 twee keer per maand samen tijdens de bijeenkomsten van Mannen met Pannen. Het initiatief van studenten Sweder Weekhout (22) en Roeland Ebbers (22) ontstond nadat ze een filmpje zagen over een kookclub tegen eenzaamheid voor weduwnaars; Sweder, die eerder vrijwilligerswerk deed bij Oma’s Soep, combineerde zijn interesse voor koken met de wens iets voor de stad te betekenen.
De avonden zijn bedoeld om sociale isolatie onder mannen te doorbreken: studenten en oudere mannen bereiden samen maaltijden, eten aan één tafel en wisselen levensverhalen en praktische tips uit. In de reportage voeren gesprekken over Pasen, moestuinopbrengsten en podcasts; bezoekers zoals Ben van der Bij (66) tonen trots recepten op hun telefoon. Na zijn scheiding in 2011 ontdekte Ben hoe afhankelijk hij was geweest van zijn partner en zoekt hij sindsdien naar manieren om sociaal actief te blijven: „Ik wil voorkomen dat mijn gevoelens vervlakken.”
Organisatorisch is Mannen met Pannen inmiddels uitgegroeid tot een stichting met eigen bestuur en de ambitie om de formule naar andere steden uit te breiden. De avonden zijn niet bedoeld om vrouwen uit te sluiten, maar de organisatoren mikken bewust op mannen omdat zij vaak terughoudender zijn in het leggen van nieuwe sociale contacten. Dat blijkt ook uit de samenstelling: veel mannen zijn via een partner of vriendin getipt om mee te doen. Deelnemers zoals Dian (65) prijzen de diversiteit en de informele sfeer; studenten zoals Flip (20) vinden er nieuwe vrienden en leren van de oudere gasten.
De bijeenkomsten tonen de waarde van intergenerationele ontmoeting: oudere mannen vinden weer onderling contact en gezelschap, studenten leren koken en krijgen inzicht in levensverhalen van een andere generatie. Sweder vat het praktisch samen: „Koken verbindt.” Daarmee biedt Mannen met Pannen een laagdrempelige aanpak om eenzaamheid tegen te gaan, met een mix van gezelligheid, praktische vaardigheden en wederzijdse steun.