Student Ben (27) woont in oud ziekenhuis in Helpman. 'Het is als een dorp in een stad, iedereen kent elkaar'

In dit artikel:

Geen drie, vijf of tien huisgenoten, maar meer dan tweehonderd: student Ben Hoeben (27) woont in de grote woongemeenschap in het voormalige Rooms Katholieke Ziekenhuis (ORKZ) aan de Verlengde Hereweg in Helpman. Het gebouw, dat tot de jaren zeventig als ziekenhuis dienstdeed en in 1979 gekraakt werd, huisvest nu een collectief waar bewoners huur betalen aan woningbouwvereniging Nijestee maar veel onderhoud zelf verzorgen.

Ben, vierdejaars student psychomotorische therapie in Zwolle, kwam na een moeizame kamerzoektocht in het ORKZ terecht. Hij probeerde jaren via Kamernet, sociale media en zijn netwerk kamers te vinden en liep een keer vast bij een hospiteeravond. Uiteindelijk hielp het uitgebreide selectieproces van het ORKZ: geïnteresseerden worden uitgenodigd voor een informatieavond, krijgen een rondleiding en moeten een begeleidende brief indienen. Die brief belandt in een ‘actieve’ of ‘passieve’ map; kandidaten moeten elke vier weken laten weten dat ze nog geïnteresseerd zijn. Bij vrijgekomen kamers krijgen de bewoners van de betreffende gang de actieve map en kiezen zij wie ze uitnodigen voor een één-op-één kennismaking.

Ben woont in een kamer van circa 35 m2 met een klein keukentje en een apart slaapgedeelte; badkamer en toilet deelt hij met zo’n twintig medebewoners. De huur bedraagt 426 euro per maand inclusief gas, water en licht. Voor hem weegt de prijs op tegen het woongemeenschapsleven: hij ervaart het ORKZ als een ‘dorp in de stad’, waar ontmoeting en gezamenlijke activiteiten – van barwerk en gezamenlijke maaltijden tot cursussen en zomerkampen – het dagelijks leven bepalen. Bewoners doen bovendien enkele uren onderhoudswerk per week; Ben staat regelmatig achter de bar in het gebouwcafé. Zijn favoriete plek is het ruime dak met uitzicht over tuin en stad, waar hij rust vindt en zelfs de kippen ziet scharrelen.

Het verhaal van Ben illustreert de bredere problematiek rond studenthuisvesting: het is lastig om een kamer te vinden en de betaalbaarheid en leefkwaliteit variëren sterk. Voor Ben echter wegen de sociale binding, de vele buren en de mogelijkheden om te groeien persoonlijk zwaarder dan het zoeken naar een andere woning. Hij is bijna klaar met zijn studie en wil graag als psychomotorisch therapeut in Groningen aan de slag, maar vertrekken uit het ORKZ ziet hij voorlopig nog niet zitten.