Strijd om WK-tickets naar climax: Italië moet vrezen, Curaçao en Suriname hopen

In dit artikel:

Deze interlandperiode beslist deels wie er naar het WK 2026 mag: in Europa en Noord- en Midden-Amerika vallen de komende dagen veertien WK-plaatsen, terwijl zes plekken volgend jaar via de (inter)nationale play-offs worden verdeeld. Tot nu toe zijn 28 van de 48 tickets toegewezen, onder meer aan gastlanden Verenigde Staten, Canada en Mexico; Zuid-Amerika, Afrika en Azië zijn klaar met hun kwalificaties.

In Europa is alleen Engeland al zeker van directe plaatsing. Oranje hoeft deze week alleen te winnen van Polen (uit) of Litouwen (thuis) om groepswinnaar en rechtstreeks kwalificatie veilig te stellen. In Europa plaatsen uitsluitend de twaalf groepswinnaars zich direct; nummers twee krijgen in maart nog een kans via de play-offs.

Italië staat er slecht voor om rechtstreeks te gaan. De ploeg van bondscoach Gennaro Gattuso bezet wel de tweede plaats in de poule en is daarmee verzekerd van de play-offs, maar moet waarschijnlijk koploper Noorwegen laten gaan. Met nog twee wedstrijden heeft Noorwegen een voorsprong van drie punten en een veel beter doelsaldo (+26 tegen +10), waardoor Italië in de laatste ronde alleen kan hopen op een fout van Noorwegen (Estland komt naar Noorwegen), terwijl Italië zelf uit tegen Moldavië speelt. Ook andere grootmachten als Duitsland, Spanje, Frankrijk en Portugal staan er redelijk voor en beginnen als koplopers aan de slotronde.

In CONCACAF kan het voor Suriname en Curaçao historisch worden: beide landen maken kans op hun allereerste WK-kwalificatie. Suriname staat na twee duels bovenaan maar wordt hard gevolgd door Panama en Guatemala; verlies is geen optie. Suriname speelt donderdag om 23.00 uur Nederlandse tijd tegen El Salvador en beslissend tegen Guatemala in de nacht van dinsdag op woensdag (02.00 uur). Curaçao, één punt achter Jamaica, speelt eerst tegen hekkensluiter Bermuda (nacht van donderdag op vrijdag, 01.00 uur) en daarna de confrontatie met Jamaica (02.00 uur). Gaan ze niet als groepswinnaar door, dan kunnen de beste nummers twee zich mogelijk via de intercontinentale play-offs nog plaatsen.