Strijd om laatste WK-tickets: Italië wil trauma vergeten en wie treft Oranje?

In dit artikel:

Dinsdag staan de finale duels in de play-offs om WK-plaatsen op het programma; er zijn zes tickets te verdienen. Belangrijk voor Oranje: de winnaar van Zweden–Polen wordt op 20 juni de tegenstander van het Nederlands elftal in de tweede groepswedstrijd (de andere groepsgenoten: Japan en Tunesië). Zweden miste het WK sinds 2018; Polen stond er vier jaar geleden nog bij. Nederland speelde dit kwalificatietraject twee keer 1-1 gelijk tegen Polen en versloeg Zweden in 2017 met 2-0.

Italië speelt eveneens een finale en staat onder druk nadat het de voorgaande twee toernooien via play-offs miste. Bondscoach Gennaro Gattuso erkent de nationale verwachting en riep op het verleden los te laten na de gewonnen halve finale tegen Noord-Ierland (2-0).

Kosovo, FIFA-nummer 78, kan voor het eerst op een WK debuteren; het jonge nationale team, gevormd na de onafhankelijkheidsverklaring van 2008, treft in Pristina Turkije — dat als nummer 24 van de wereldranglijst favoriet is en sinds 2002 niet op een WK verscheen. Kosovo verwacht grote publieke belangstelling ondanks het kleine Fadil Vokrri-stadion.

Tsjechië, met PSV-keeper Matej Kovár die in de halve finale twee strafschoppen stopte, kan terugkeren op het WK (laatste deelname 2008). Tegenstander Denemarken, dat Noord-Macedonië met 4-0 versloeg, hoeft zich bij plaatsing niet in de allerzwaarste poule te wanen: Mexico, Zuid-Korea en Zuid-Afrika zijn de toekomstige tegenstanders.

Jamaica kan terugkeren sinds 1998; de winnaar van hun finale tegen DR Congo komt in een groep met Colombia, Portugal en Oezbekistan. Ten slotte staan Bolivia en Irak tegenover elkaar nadat Bolivia Suriname uitschakelde; de uiteindelijke winnaar krijgt een zware poule met onder meer Frankrijk en Senegal.