Stress spuit uit de oren van schaatsers op OKT, hoe ga je daarmee om?
In dit artikel:
In Thialf (Heerenveen) hing tijdens het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) zichtbaar veel spanning in de lucht. Vrijdagmiddag stroomde die spanning eruit toen Suzanne Schulting op het middenterrein rondrende van opluchting nadat ze haar ticket voor de Spelen vrijwel zeker had binnengesleept op de 1.000 meter. Andere emoties waren minder vrolijk: een huilende Leerdam na een valpartij en Femke Kok die na haar rit zei dat ze de stress “uit haar oren voelde spuiten”.
De druk tijdens het OKT is groot omdat er rechtstreeks Olympische startbewijzen op het spel staan. Niet iedereen kan er even rustig mee omgaan: sprinter Dai Dai N’tab kon bijvoorbeeld niet starten op de 500 meter vanwege ziekte en herinnert zich ook zijn moeilijke ervaringen van eerdere toernooien (onder meer diskwalificatie in 2017 en in 2021 door de KNSB overgeslagen worden). Zo’n geschiedenis maakt het extra beladen.
Teams proberen de druk te dempen met begeleiding. IKO‑X20 heeft sportpsycholoog Yara van Gendt ingezet om rijders te ondersteunen: zij luistert, helpt frustraties kwijt te raken en geeft praktische handvatten om met spanning om te gaan. Haar centrale boodschap is dat het bij dit soort toernooien vooral draait om het beperken van prestatieverlies — niet per se om boven jezelf uitstijgen. Volgens Van Gendt werkt het terughalen van vergelijkbare situaties, vasthouden aan routines en focussen op taakgerichte acties het beste.
Schaatsers delen ook hun eigen copingstrategieën. Femke Kok hield zich zo normaal mogelijk en probeerde controle te houden op wat wél te beïnvloeden viel; ondanks een reeks valse starts in haar heats wist ze de 1.000 meter te winnen. Naomi Verkerk gaf aan een dag voor haar race even te hebben gehuild om de spanning los te laten — iets wat Van Gendt volledig ondersteunt: emoties tonen mag en kan juist helpen. Anders praktische tips van rijders zijn simpel ontspanningsoefeningen, de kamer houden en afleiding zoeken, en jezelf eraan herinneren rustig te blijven.
Met nog veel rijders in actie de rest van de week blijft het OKT een emotionele en tactische test: wie zijn routine bewaart en zijn spanning kan omzetten in controle, heeft de grootste kans om de felbegeerde Olympische startplaats veilig te stellen.