Strategische havenstad Mokka valt in handen van Houthi's, zeestraat Bab al-Mandeb ligt nu in hun vizier

In dit artikel:

De door Iran gesteunde Houthi-rebellen hebben de Jemenitische havenstad Mokka aan de Rode Zee veroverd. Regeringstroepen en hun bondgenoten trokken zich volgens militaire bronnen ten noorden van de stad terug. Veel inwoners sloegen op de vlucht nadat bij de hernieuwde gevechten van de afgelopen weken al honderden doden waren gevallen.

De verovering is strategisch belangrijk omdat Mokka op ongeveer 60 kilometer van Bab-el-Mandeb ligt. Deze zeestraat verbindt de Rode Zee met de Golf van Aden en de Indische Oceaan en is een belangrijke doorgang voor de wereldhandel, onder meer voor olie en vloeibaar aardgas. Vanuit Mokka kunnen de Houthi’s de scheepvaart en de zeestraat volgens deskundigen makkelijker bedreigen of blokkeren. Dat zou de aanvoer van energie kunnen verstoren en de olieprijzen verder opdrijven.

De inname van Mokka maakt deel uit van een nieuw Houthi-offensief aan de westkust van Jemen. Daarmee kwam een einde aan jaren van relatieve rust sinds het door de VN bemiddelde staakt-het-vuren van 2022. De Houthi’s controleren al de hoofdstad Sana’a en het grootste deel van Noord-Jemen; de internationaal erkende regering houdt vooral gebieden in het zuiden en oosten in handen.

De burgeroorlog begon in 2014, toen de Houthi’s Sana’a veroverden. Saudi-Arabië intervenieerde een jaar later met een Arabische coalitie om de regering te herstellen. Het conflict kostte volgens de aangehaalde cijfers ongeveer 150.000 mensen het leven en veroorzaakte een zware humanitaire crisis.

De recente escalatie houdt verband met de oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël enerzijds en Iran anderzijds. De Houthi’s vielen vorige week ook doelen in Saudi-Arabië aan, waaronder olie-infrastructuur, waarbij tientallen gewonden vielen. Saudi-Arabië voerde volgens het Houthi-persagentschap Saba op zijn beurt tientallen luchtaanvallen uit op onder meer Hodeida en Marib en waarschuwde opnieuw voor luchtaanvallen.