Straathonden nemen het over in verlaten Cherson

In dit artikel:

In Cherson, de Oekraïense frontstad, heeft oorlog een onverwacht stadsbeeld gecreëerd: leeglopende straten vol straathonden. Hoe dichter bij de rivier en de Russische linies, hoe minder mensen — en hoe vaker groepen ontheemde honden de openbare ruimte innemen. Veel huisdieren werden achtergelaten toen bewoners vluchtten; in de jaren erna vermeerderden ze en vormen nu vaak roedels die hun territorium verdedigen en soms mensen bijten.

Activiste Natalia Nedostup zoekt deze dieren dagelijks op en probeert waar mogelijk te voeden, vaccineren en te laten steriliseren. Aanvankelijk vroegen gevluchte buren haar huizen open te houden om dieren te blijven verzorgen, maar toen dat onhoudbaar bleek liet men de dieren vrij. Nedostup werkt vooral op een groot, weinig bewoond industrieterrein waar ze puppy’s ter adoptie aanbiedt — die vinden nog wel een baasje, volwassen straathonden veel minder. Haar eigen hond Mary was voor haar de drijfveer: “Een mens kan voor zichzelf zorgen. Een dier kan dat niet.”

Sterilisatie en rabiësvaccinaties zijn volgens haar cruciaal om overpopulatie en gezondheidsrisico’s tegen te gaan. Tijdens het begin van de oorlog kwamen vrijwilligers uit het land om te helpen, maar inmiddels is er alleen nog een bevriende dierenarts die enkele keren per maand kan opereren. Veiligheidsrisico’s bemoeilijken het werk: drones, beschietingen en mijngevaar houden hulporganisaties en autoriteiten weg uit schrale wijken. Nedostup wijst erop dat deze dierencrisis door mensen is veroorzaakt, terwijl de beschikbare hulp ver achterblijft. Het resultaat is een zichtbaar spoor van verwaarlozing in een stad die onder constante dreiging leeft.