Straatevangelisten 'Frontrunners' aan ene kant Grote Markt. Tegendemonstratie met regenboogvlaggen aan de andere. 'Wij zijn niet ziek'
In dit artikel:
Zaterdagmiddag stonden evangeliserende leden van Frontrunners op de Grote Markt in Groningen, terwijl aan de andere kant van het plein tientallen mensen met regenboogvlaggen een tegendemonstratie hielden. Frontrunners was eerder die week in de Vredekerk in Hoogezand om mensen te trainen in straatprediking; enkele tientallen van hen brachten die training in de praktijk in de stad.
De organisatie wordt geleid door Tom de Wal, die omstreden is omdat hij naar eigen zeggen onder meer homoseksualiteit, kanker en autisme door God kan laten genezen. Dat was voor COC Groningen & Drenthe en andere voorstanders van lhbti+-acceptatie reden om een protest tegen de evangelisten te organiseren. Meer dan tweehonderd mensen verzamelden zich vóórhalf één aan de kant van het plein waar de tegendemonstratie plaatsvond; veel demonstranten voerden regenboogmateriaal en spandoeken waarmee ze kritiek uitten op genezingsclaims en pleitten voor inclusie. Een van de sprekers van COC zei via een megafoon dat iedereen liefde verdient.
Een kleinere, meer radicale groep activisten vond de officiële tegendemonstratie niet fel genoeg en ging vlak naast de evangelisten staan. Zij droegen onder meer keffiyehs en zongen protestliederen; ze riepen de Frontrunners uit voor oplichters en een sekte, en probeerden het evangeliseren te overstemmen. Een jonge deelnemer, Maddie (23), zei dat gebedsgenezers mensen kunnen weerhouden medische hulp te zoeken en dat dat problematisch is.
De Frontrunners zeiden tegenover vragen op hun website te verwijzen, en één aanwezige benadrukte dat zij in Groningen waren om te vertellen dat Jezus voor iedereen gestorven is; naar zijn zeggen gingen genezingen niet aan hen toe. Steph Sikkens van Buitengewoon Inclusief reageerde dat zelfs het verkondigen dat genezing mogelijk is schadelijk kan zijn.
Na ruim anderhalf uur greep de politie in en plaatste zich kort tussen de groepen om te bewaken dat er zo’n twintig meter afstand bleef. Tegen het einde riepen de evangelisten mensen op om hun leven aan Jezus te geven, wat werd overstemd door gejoel en sirene-achtige geluiden van de tegendemonstranten.