Sterspeler Steins luidt noodklok: 'Zeer zorgwekkend hoe mannenhandbal ervoor staat'
In dit artikel:
De Nederlandse herenploeg speelt vanaf zaterdag in Malmö het EK, het zesde grote toernooi voor Oranje sinds 2020. Ondanks de recente sportieve opmars slaat aanvoerder Luc Steins — spelmaker van Paris Saint-Germain en gezicht van de selectie — alarm over de structurele toekomst van het mannenhandbal in Nederland. Steins zegt dat het risico bestaat dat de huidige generatie een piek vormt zonder opvolging: er is te weinig instroom, de competitie verzwakt en clubs hebben financiële problemen (Lions ging failliet), waardoor de kraamkamer voor talent dunner wordt.
Historisch gezien had Nederland na het WK van 1961 lange tijd weinig zichtbaarheid op EK’s en WK’s, maar de laatste jaren stroomde een aantal spelers door naar topcompetities: Kay Smits (nu geblesseerd), Dani Baijens en Niels Versteijnen (speelt bij Bundesliga-club TBV Lemgo) hebben het niveau omhoog getrokken. Tegelijkertijd kiezen veel jonge jongens voor opleidingen in het buitenland — Duitsland en andere landen bieden fysiek sterkere, professionelere jeugdprogramma’s — terwijl bij de vrouweninstituten zoals de Handbalacademie op Papendal wél veel topsters voortkomen.
Cijfers van het NHV tonen dat van de circa 45.000 geregistreerde handballers in 2025 maar een kwart mannelijk is; dat beperkte “vijver” zorgt volgens Steins voor gemiste kans en grotere opofferingen voor jonge talenten die soms ver moeten reizen om goed te kunnen spelen. Hij waarschuwt dat andere landen met betere opleidingsprogramma’s (onder meer Portugal, Faeröer, Zwitserland, Griekenland) Nederland kunnen inhalen als er geen plan komt om de doorstroom te waarborgen.
Sportief krijgt Oranje in de groepsfase zware tegenstanders: gastland Zweden, vicewereldkampioen Kroatië en Georgië. Steins en ploeggenoten hopen op een stunt tegen Zweden of Kroatië en zien de aanwezigheid van naturaliseerde aanwinst Reinier Taboada (28, eerder voor Cuba, sinds oktober 2024 Nederlander) als versterking; hij viel eind 2024 en recent positief op in oefenwedstrijden. Conclusie: op korte termijn kan de huidige generatie nog resultaten boeken, maar zonder investering in jeugd, competitie en clubstabiliteit dreigt een terugval.