Stemmen in Bihar: een paar miljoen meer of minder kiezers in de deelstaat, maakt politiek nogal veel uit
In dit artikel:
In Kishanganj, een overwegend door moslims bewoonde stad in het oosten van Bihar, houdt riksjachauffeur Lal Khan zijn stempas angstvallig bij zich nadat hij ontdekte dat zijn naam van de kiezerslijst was verdwenen. Hij is niet de enige: tientallen buren kwamen hetzelfde lot tegen en zochten hulp bij lokale activist Amjad Alam. Wat begon als huis-aan-huiscontrole door ambtenaren, groeide uit tot een chaotische, politieke en administratieve operatie die miljoenen kiezers trof.
De landelijke kiescommissie voerde in de aanloop naar de deelstaatverkiezingen een Speciale Intensieve Revisie (SIR) uit om de kiezerslijsten bij te werken: overleden personen, verhuisde kiezers en nieuwjarige registraties moesten worden geverifieerd. Ambtenaren controleerden adressen en vroegen burgers om bewijs van identiteit en staatsburgerschap — vaak geboorteaktes, paspoorten of residencebewijzen — een lastige opgave in een regio met veel analfabetisme, migrerende arbeidskrachten en zonder uniform nationaal identiteitsbewijs. Namen met onduidelijkheden werden geschrapt; mensen kregen ongeveer een maand de tijd om zich te bewijzen.
Resultaat: de definitieve lijst telt 74,2 miljoen kiezers, bijna vijf miljoen namen werden verwijderd. De kiescommissie verdedigt de noodzaak van de zuivering, maar oppositiepartijen en bewoners beschuldigen de maatregel van kiezersonderdrukking, vooral gericht tegen moslims. De term die de kiescommissie gebruikte — een ‘gezuiverde’ lijst — wakkerde die angst aan en deed herinneren aan retoriek van hindoenationalistische kringen. Premier Narendra Modi waarschuwde in zijn campagne voor een ‘demografische crisis’ en suggereerde dat moslims in sommige gevallen illegale immigranten zouden zijn; zulke uitspraken verergeren volgens critici de spanningen.
Onderzoekers van The Reporters’ Collective vonden aanwijzingen voor een chaotisch, haastig uitgevoerd proces, en wijzen erop dat dit risico’s voor het democratisch proces inhoudt doordat een nationale instantie zich met staatsburgerschapstoetsing bemoeit. Voor veel mensen die uiteindelijk weer op de lijst kwamen, bleef de angst bestaan dat ze voortaan als ‘buitenstaanders’ gemarkeerd zouden zijn, met sociale gevolgen en een blijvend wantrouwen richting de overheid.
De verkiezingen zelf zijn cruciaal: Bihar telt meer dan 70 miljoen kiezers en de uitslag wordt gezien als test voor Modi en de BJP-alliantie met deelstaatpartner Janata Dal van Nitish Kumar. De eerste van twee stembusdagen zag een opkomst van ruim 64 procent in de betrokken kiesdistricten — zowel aangevoerd door voorstanders van de SIR als door tegenstanders wordt die opkomst anders beoordeeld. Voorstanders zien het als bewijs dat de opschoning nodig was; tegenstanders menen dat de echte impact pas zichtbaar wordt na de volledige uitslag en dat het proces stemmen heeft kunnen onderdrukken en maatschappelijke verdeeldheid heeft vergroot.