STEM-inschrijvingen dalen naar laagste peil in 10 jaar: "Cruciaal voor toekomst van economie en samenleving"
In dit artikel:
Slechts 35,5 procent van de Vlaamse middelbare scholieren schreef zich vorig schooljaar in voor een STEM-richting — het laagste peil in tien jaar en de vierde opeenvolgende daling. Dat blijkt uit recente cijfers van de Vlaamse overheid: van in totaal 319.212 inschrijvingen betroffen er 113.290 een opleiding in wetenschap, techniek of wiskunde. Ter vergelijking: in 2021 koos nog bijna 40 procent van de leerlingen voor een STEM-traject.
De daling baart werkgeverskoepel De Vlaamse Ondernemers (Voka en partners) grote zorgen. Volgens woordvoerder Frank Beckx ondermijnt het tekort aan technisch-wetenschappelijk talent de toekomstige slagkracht van de Vlaamse economie en maatschappij. De overheid voert sinds 2012 een STEM-actieplan met als ambitie 40 procent STEM-leerlingen tegen 2030, maar aan het huidige tempo wordt dat streefcijfer niet gehaald.
Opvallend is de schrijnende underrepresentation van meisjes in STEM. Vlaanderen streeft ernaar dat uiterlijk 2030 één op de vijf STEM-leerlingen een meisje is, maar dat doel lijkt onrealistisch bezien de huidige cijfers. Er is wel een lichte verbetering in de dubbele finaliteit (het vroegere TSO): daar vormden meisjes vorig jaar 15 procent van de STEM-inschrijvingen, het hoogste niveau in jaren. In de beroepsfinaliteit (vroeger BSO) gaat het echter de verkeerde kant op: minder dan 5 procent van de STEM-inschrijvingen was daar door meisjes, tegen 7 procent in 2021.
Om de belangstelling te vergroten lanceert De Vlaamse Ondernemers een digitaal lessenpakket voor eerstejaars om jongeren te tonen welke loopbanen STEM mogelijk maakt. Daarnaast formuleren ze drie beleidsaanbevelingen: hogere investeringen in STEM-onderwijs zodat scholen niet afhaken vanwege kosten; nauwere samenwerking tussen bedrijven en scholen; en aantrekkelijker, innovatievere en multidisciplinaire opleidingen die jongeren aanspreken die willen meewerken aan oplossingen op het gebied van klimaat, gezondheid of digitalisering. Volgens de koepel is snel en structureel ingrijpen nodig om Vlaanderen competitief te houden.