Steeds op zoek naar nieuwe beklimmingen: waarom deze Nederlandse 'spoorzoekers' de Vuelta maar saai vinden
In dit artikel:
De slotklim van de zeventiende etappe in deze Vuelta, de Alto de El Morredero, is de enige echt nieuwe beklimming in het parcours: de laatste 8,8 km naar de top lopen gemiddeld 9,5% omhoog en worden op een andere weg gereden dan eerdere edities (Valverde won in 2006 op El Morredero maar via een andere route). Martijn van Erp, mede-oprichter van klimplatform Climbfinder.com, gebruikt deze keuze als voorbeeld van wat hij een gebrek aan vernieuwing in routebouw noemt: de Vuelta blijft volgens hem te vaak bij bekende combinaties en mist kansen om onbekende, spectaculaire cols te benutten.
Climbfinder ontstond als hobbyproject om beklimmingen in Nederland en Wallonië in kaart te brengen en is inmiddels uitgegroeid tot een database van bijna 72.000 beklimmingen. Van Erp en zijn team voegen beklimmingen handmatig toe, op basis van lokale tips en redactionele toetsing: niet elke helling telt als “col”, en factoren als verkeersintensiteit bepalen of een berg geschikt is voor een grote ronde. Strava zorgde mede voor de noodzaak om beklimmingen eenduidig af te bakenen, omdat sporters anders terechtkomen op vele overlappende segmentelementen.
Met hun Spaanse dataset hebben Van Erp en collega’s concrete cijfers: ze hebben circa 500 cols van categorie 1 of zwaarder in kaart gebracht, waarvan naar schatting zo’n 350 praktisch inzetbaar zouden zijn voor een grote ronde. Slechts ongeveer honderd daarvan zijn ooit in de Vuelta terechtgekomen. Dat contrast illustreert volgens hem dat er veel onbenutte mogelijkheden zijn om het koersbeeld spannender en origineeler te maken.
Climbfinder functioneert ook als communityplatform: gebruikers beoordelen en beschrijven beklimmingen, wat weer waardevolle input oplevert voor routebouwers. Organisatoren zoals Flanders Classics benaderen het platform regelmatig voor hulp bij routeboeken en ideeën. Van Erp noemt als voorbeeld van een grote, nog niet gebruikte attractie de Pico Veleta in de Sierra Nevada — een beklimming van ruim 40 km naar circa 3300 meter die volgens hem fantastische beelden en wedstrijdsituaties zou opleveren als de Vuelta daar ooit zou passeren.
Kortom: één nieuwe klim in de huidige Vuelta illustreert voor Van Erp een bredere conservatieve trend bij koersmakers, terwijl er volgens zijn onderzoek en community veel geschikte en aansprekende cols beschikbaar zijn die de wedstrijd kunnen verlevendigen.