Steeds nieuwe Epstein-documenten: 'Democraten houden vuurtje smeulend'
In dit artikel:
De afgelopen weken publiceerde de toezichtcommissie van het Huis van Afgevaardigden stelselmatig materiaal uit de nalatenschap van Jeffrey Epstein: verdachte e-mails, een smakeloos briefje en vorige week honderden foto's. Op de beelden — sommige genomen op feestjes van Epstein, andere op zijn privé-eiland — staan Donald Trump, Epstein en verschillende bekende personen vaak in het gezelschap van modellen en jonge vrouwen. Niet alle foto’s lijken direct relevant voor strafrechtelijk onderzoek, maar de context maakt ze voor het publiek snel verdacht.
De commissie zegt over ongeveer 95.000 foto’s te beschikken en heeft recent extra bestanden vrijgegeven (ruim 23.000), onder meer e-mails die suggereren dat Trump van sommige omstandigheden op de hoogte zou zijn geweest. Republikeinen noemen de vrijgaven selectief; Democraten verdedigen het delen van materiaal als onderdeel van hun onderzoek. Fotodeskundige Jan Dirk van der Burg waarschuwt dat beelden zonder volledige context de indruk wekken dat ‘’iedereen direct met misbruik in verband staat’’, terwijl dat niet per se zo hoeft te zijn.
Politiek spelen de publicaties een duidelijke rol. Analist Casper Thomas stelt dat Democraten het dossier druppelsgewijs gebruiken om de aandacht op Epstein en Trumps banden te houden. Trump zelf probeerde de zaak te bagatelliseren en wees naar andere betrokkenen, maar gaf ook toe aan druk om documenten openbaar te maken — iets waar hij aanvankelijk op terugkwam — wat binnen zijn eigen achterban tot onenigheid leidde. Peilingen tonen dat minder dan één op de vijf Amerikanen gelooft dat Trump niks wist; onder Republikeinen ligt dat geloof op circa 34 procent.
Harvard-politicoloog Archin Fung noemt het proces een lakmoesproef over hoe Amerikaanse politici omgaan met corrupte elites: voor een populist als Trump is het publiek handelen tegen die elites juist cruciaal. De jurisdictie van Justitie zal uiterlijk vrijdag extra documenten vrijgeven; de vraag blijft of die nog doorslaggevend bewijs bevatten of dat belangrijke stukken onder een onderzoekssluier blijven. Democrats en Republikeinen lijken daarmee de politieke strijd rondom Epstein voorlopig voort te zetten.