Steeds meer schepen wachten bij Panamakanaal, voorrangslots leveren miljoenen op

In dit artikel:

Door geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten en aanhoudende droogte lopen de wachttijden voor het Panamakanaal sterk op. Half augustus lagen volgens de Panamese autoriteiten meer dan honderd vrachtschepen voor de kust te wachten, soms tot tien dagen. Vooral het aantal olietankers is toegenomen, omdat rederijen het kanaal vaker gebruiken als alternatieve route.

Tegelijkertijd daalt het waterpeil van het Gatun-meer, dat het kanaal van water voorziet voor de sluizen. Sinds juli is het peil al 30 centimeter gezakt, ondanks het regenseizoen. Daarom mogen sinds enkele weken nog maximaal 34 schepen per dag passeren, tegen 36 eerder. Grote Neopanamax-schepen moeten bovendien minder zwaar worden beladen. Begin september volgen nieuwe maatregelen.

De vooruitzichten zijn zorgelijk door de verwachte komst van El Niño, die in Panama extra droogte kan veroorzaken. Minder regen betekent een lager waterpeil, minder doorvaarten en beperkingen voor de vracht. De situatie doet denken aan 2023, toen tijdens een eerdere droge periode dagelijks nog maar 22 schepen werden toegelaten en wachttijden tot weken opliepen. Rederijen en andere bedrijven leden toen miljoenenverliezen door verstoringen in hun toeleveringsketens.

Voor rederijen komt de beperking op een slecht moment, omdat zij juist op zoek zijn naar alternatieve zeeroutes. Het kanaal verwerkt ongeveer 6 procent van de wereldwijde scheepvaart, maar is van groot strategisch belang, vooral voor bedrijven aan de Amerikaanse oostkust.

De schaarste levert de Panamakanaalautoriteit wel extra inkomsten op. Zij veilt dagelijks drie tot vijf voorrangsslots. De gemiddelde prijs voor een slot voor een groot containerschip steeg van bijna 400.000 dollar in maart naar 2,5 miljoen dollar. Vorige maand werd zelfs 4,6 miljoen dollar betaald voor een lege olietanker. De veilingen brachten in augustus al zestien keer zoveel op als een jaar eerder. Dat is ook gunstig voor Panama, dat ruim een vijfde van zijn staatsinkomsten uit het kanaal haalt.