"Stedelijk karakter en verplaatsing van bevolking maken deze ebola-epidemie gevaarlijker dan vorige"

In dit artikel:

De Belgische chirurg Reginald Moreels waarschuwt dat de huidige ebola-uitbraak in de Congolese provincie Ituri mogelijk gevaarlijker is dan eerdere epidemieën. Het virus is geconcentreerd in een sterk verstedelijkt gebied rond Beni en de bevolking verplaatst zich voortdurend, wat de kans op snelle verspreiding vergroot. Deze mobiliteit wordt versterkt door grootschalige goudmijnbouw en door onlusten in het oosten van Congo; Ituri grenst aan Noord-Kivu waar de M23-rebellen actief zijn, en ook in Ituri zelf opereren meerdere gewapende groepen. Door de onveiligheid is de regio moeilijker toegankelijk voor hulp- en gezondheidsdiensten.

Belangrijke complicerende factoren: het gaat om de zeldzame Bundibugyo-variant van ebola (dit is pas de derde keer dat die voorkomt) en er bestaan nog geen specifieke testen, antivirale middelen of een bewezen vaccin voor deze variant. Testcapaciteit wordt daarom met hoge prioriteit ontwikkeld, omdat snelle diagnoses essentieel zijn om de uitbraak in te dammen. Moreels waarschuwt ook dat het sluiten van grenzen geen oplossing is: dat zou mensen aansporen tot clandestiene overgangen die de detectie bemoeilijken.

Cijfers en verspreiding: tot nu toe zijn ongeveer 350 verdachte gevallen gemeld, met circa 90 doden vermoedelijk door ebola. Er zijn bevestigde besmettingen in Goma en in Kinshasa — bijna 1.000 kilometer van Ituri — en in buurland Oeganda zijn twee sterfgevallen vastgesteld. Alle genoemde gevallen hebben een link met Ituri.

Internationaal wordt de situatie serieus genomen: Afrika CDC classificeert het risico voor verdere verspreiding in Oost-Afrika als "hoog" en de Wereldgezondheidsorganisatie heeft de uitbraak als een internationale noodsituatie voor de volksgezondheid aangemerkt. De Belgische onderzoeker Laurens Liesenborghs benadrukt dat paniek in België niet nodig is vanwege het sterke gezondheidssysteem.

Praktisch nieuws: luchtvaartmaatschappij Brussels Airlines vliegt voorlopig gewoon van en naar Kinshasa en volgt de ontwikkelingen in overleg met autoriteiten.