Start-up SolarDew ontzilt zeewater met zonnewarmte voor 3 tot 6 cent per liter

In dit artikel:

SolarDew uit Wageningen ontwikkelt een kleinschalige, op zonne-energie werkende ontziltingsinstallatie om drinkwater te produceren voor plattelandsdorpen, klinieken en scholen in gebieden met waterschaarste. Directeur Alexander van der Kleij zegt dat wereldwijde problemen — uitgeputte grondwaterputten, binnendringend zeewater en verhoogde concentraties arsenicum en fluoride — de vraag naar eenvoudige, betaalbare zuiveringstechnieken vergroten. Grote ontziltingsfabrieken zijn technisch complex en duur; SolarDew kiest bewust voor eenvoudige systemen die lokaal inzetbaar zijn.

De techniek is een verder ontwikkelde broer van een membraanproject dat ooit bij AkzoNobel begon. Na patentovernames en eigen ontwikkeling bouwde SolarDew een systeem waarin zout of brak water met behulp van een zonnepomp in een verhoogde opvangtank komt. Zwaar materiaal zakt uit en via zwaartekracht stroomt het water naar een roestvaststalen module met een zwarte kunststof zak onder een glazen dek. Die zak warmt in de zon op, het water verdampt, de damp passeert een membraan en condenseert als gedestilleerd water. Dit wordt remineraliseerd met calcium en magnesium en vaak licht gechloreerd voor veilige opslag. De geconcentreerde brijn blijft achter en gaat terug naar zee.

Praktijkervaringen in Griekenland (veel kleine eilanden met verouderde netten en hoge plasticafval door flessenwater) en Chili tonen dat gebruikers onder de indruk zijn: de installatie draait uitsluitend op zon en zwaartekracht. Eén module levert dagelijks ongeveer 3–3,5 liter drinkwater per persoon; een opstelling met 32 modules produceert circa 100 liter per dag. Onderhoud omvat paneelreiniging in stoffige gebieden, dagelijkse geleidbaarheidstest van het water en vervanging van de zwarte zakken na 2–3 jaar. Hoewel de zakken recyclebaar zijn, is recycling lokaal vaak beperkt.

Financieel werkt SolarDew toe naar een water-als-dienstmodel (betalen per liter of abonnement) omdat veel eindgebruikers niet zelf kunnen investeren. Om een buffer op te bouwen verkoopt het bedrijf eerst op kapitaalkrachtige locaties en in Chili. Met recent verkregen 800.000 euro wil SolarDew productie opschalen en het verkoopteam uitbreiden; een crowdfundingronde staat gepland. De beoogde markten liggen vooral tussen 22,5° N en S: Latijns-Amerika, Noord-Afrika, Zuidoost-Azië, Pacifische eilanden en Noord-Australië. In gematigde klimaten zoals Nederland is productie seizoensgebonden en veel lager.