Starmer dieper door het stof om Epstein-relaties van ambassadeur Mandelson

In dit artikel:

Britse premier Keir Starmer heeft bij een bijeenkomst over overheidsinvesteringen zijn excuses aangeboden aan de slachtoffers in de zaak rond Jeffrey Epstein. De kwestie draait om de benoeming van Labours oud-minister Peter Mandelson tot ambassadeur in de VS in 2024, ondanks zijn bestaande banden met de veroordeelde zedendelinquent Epstein. In september vorig jaar kwamen nauwere connecties aan het licht en daarop ontsloeg Starmer Mandelson; afgelopen week kwamen nog meer belastende documenten vrij en gaf Mandelson zijn zetel in het Hogerhuis op.

Gisteren moest Starmer zich in het Lagerhuis verantwoorden; vandaag zei hij dat Mandelson expliciet is bevraagd over contacten met Epstein en heeft gelogen over het aannemen van geschenken en bezoekjes. Starmer verklaarde dat hij op dat moment geen reden had om aan die leugens te twijfelen. Veel critici vinden het echter onbegrijpelijk dat hij Mandelson tóch geloofde, gegeven de wijdverbreide kennis over de relatie tussen Mandelson en Epstein.

Starmer richtte zich expliciet tot de slachtoffers: “Het spijt me wat jullie is aangedaan,” zei hij, en erkende dat zij keer op keer trauma’s moeten herbeleven en dat verantwoordelijkheid wordt ontlopen door mensen in machtsposities. De affaire zet vraagtekens bij Starmer’s politieke oordeel en houdt zijn premierschap sterk onder druk. Als voormalig openbaar aanklager zei hij begrip te hebben voor de boosheid en frustratie die leeft.